Oppmuntring - miniessay

Da Jesus hang på korset og døde etter lidelse i mange timer, skjedde mange merkelige undere. Det første var at mørke dekket hele landet fra klokken tolv til midt på ettermiddagen. Dette mørket var et tegn på Guds dom. Jesus ble straffet for hele verdens synder.

«Sorgen er en hage der trærne er fulle av fredsskapende frukter. Forlat den ikke uten å få frukt med deg. Sorgen er en gruve der veggene glitrer av kostelige stener.

Marie Monsen var misjonær i Kina for mange år siden. En gang hun var i Amerika, skulle hun ut på en reise. Billetten var betalt, men så oppdaget hun at hun hadde glemt å ta med penger til utgifter underveis.

Legender er gamle historier som har vandret gjennom tidene. De har kanskje ikke hendt i virkeligheten, men fortelles videre fordi de har noe viktig å si.

Den amerikanske predikanten Dwight Moody har fortalt noe fra sitt eget familieliv, som han brukte som en illustrasjon. Han hadde en liten datter som het Emmy.

Å høre om mennesker som får et kall fra Gud til å bruke livet sitt i tjeneste for ham, gir mye å tenke på. Asbjørn Aavik gikk inn i oppgaven som misjonær i Kina. Han ble født i 1902 og døde i 1997, så han ble 95 år gammel. Aaviks far døde før Asbjørn ble født, og han vokste opp nesten så langt sør som du kan komme i landet vårt. Aavik har fortalt om hvordan han fikk sitt livskall:

Vet du hva jeg er redd for? At jeg blir ivrig og engasjert for noe som har svært liten verdi, mens jeg blir likegyldig og sløv for det som egentlig betyr noe. Det viktigste i et større perspektiv er å brenne for det som Gud brenner for.

Det hendte på et fly i USA. Flyet var fylt av glade mennesker som nettopp hadde forlatt et cruiseskip i sør, og nå var de på vei hjem til en by i nord. Alle var preget av selskapsstemningen og prøvde å gjøre mest mulig ut av ferien før hverdagen begynte igjen.

Det er ikke mange som adopterer barn i Norge i dag. Det er visstnok under fem norske barn per år som adopteres av norske foreldre. Reglene er at biologiske foreldre må godta det, og de har angrefrist etter at barnet er født. Men deretter skal foreldre og adopsjonsforeldre være anonyme for hverandre, avtalen kan ikke gjøres om, og barnet kan først når det er atten år gammelt, få vite hvem som er biologiske foreldre. Som sagt: Adopsjon av norske er barn er svært sjeldent.

Den amerikanske misjonæren Adoniram Judson kom til Burma, eller Myanmar, i 1812. Han døde der ute trettiåtte år senere, i 1850. I løpet av de årene led han mye for evangeliets skyld.

En viktig side ved julen er at Gud har oppfylt sine løfter. Fra gammelt av lovte han å sende en frelser, Messias, til verden. Det ble oppfylt i og med at Jesus kom for to tusen år siden. Derfor feirer vi jul.

Nyttår blir ikke feiret på datoen 1. januar i alle kulturer og samfunn. I det gamle Babylonia markerte de nyttår om våren.

Nyttårskvelden er preget av smell, lysskinn, røyk og susing fra raketter. Det som virker skremmende for barn og dyr, er blitt de voksnes markering av et nytt år.

En av verdens mest populære tegneseriefigurer er Peanøttene eller Knøttene, skapt av Charles M. Schulz i 1960-årene.

Skikken med å dekorere et juletre er vakker og betydningsfull. Det er interessant at man på tysk har to betegnelser for juletreet: Den stille nattens tre og Kristustreet – Weinachts-baum og Christbaum.

Hva drømmer vi om i julen? De gode juleopplevelsene – om vi bare kunne finne dem! Vi springer fra handlesenter til postkontor, fra julekonsert til julebord. Hvor kan vi kjøpe den gode følelsen av jul? – God jul! sier vi til hverandre. Litt senere spør vi: Har du hatt en trivelig jul? Andre tør ikke si mer enn: – Vel overstått?

Sander var større enn de andre guttene i søndagsskoleklassen. Moren hadde vært alkoholmisbruker da han ble født. Som en følge av det hadde Sander ikke så gode mentale evner som de andre i klassen sin.

Det hendte for lenge siden, i 1949. Elizabeth King English forteller om en spesiell jul hun en gang fikk oppleve. Hun og mannen Herman drev en alt mulig-butikk der de hadde omtrent alt en kunne trenge til hjemmet.

Den som ber til Gud, trenger ikke være beskjeden.

Hvordan lyder det korteste verset i Bibelen? Noen skikkelig flinke bibellesere vet svaret.

Like etter at kommunistene hadde tatt makten i Russland på begynnelsen av 1900-tallet, kom en forfatter fra England på besøk i landet.

«Hvor var Gud da dette hendte?» Sjelesørgere og prester får spørsmålet ganske ofte.

Å tatovere seg, å få tekster inngravert under huden, blir visst mer og mer vanlig. Noen har store flater av kroppen dekorert med kunstferdige bilder, andre har små symboler eller slagord.

En dame var en gang fryktelig plaget av bekymringer for både det ene og det andre.

Jeg har lest om en mann som så hvordan en kylling kjempet for å komme seg ut av egget. Han syntes synd på det lille livet og brøt i stykker skallet, slik at kyllingen ble fri. Jo, den ble nok fri fra skallet, men den ble også fri fra livet. Den bare sank sammen og døde.

Det vanligste her i verden er noe av det merkeligste. Jeg tenker rett og slett på vann. Når det er rent, har vannet ingen lukt, ingen farge, ingen smak. Det fins overalt, i kroppen din, i maten du spiser og selvsagt i alt du drikker. Alle former for liv trenger vann, og hvis de ikke får nok av det, dør de.

De som lager TV-serier, må finne på stadig nye prosjekter. En serie som slo an og ble populær på Discovery Channel, het «Dirty Jobs». Hver uke tok programlederen på seg en skitten jobb, et arbeid som få kan tenke seg. Både barn og voksne så med skrekkblandet fryd på episodene og tenkte nok: Hadde jeg turt dette?

Bli med til den tiden da jernbanen ennå var en ny og storartet oppfinnelse. Før bilene gjorde sitt inntog, reiste fint folk med tog, damptog, naturligvis. Kongelige hadde sine egne vogner hektet på toget.

Jeg har lest om en pastor som kom om bord i et fly, kledd i hettegenser og jeans. Han så ikke prestelig ut i det hele tatt. Han fant sin plass ved siden av en velkledd businessmann som satt og leste i avisen Wall Street Journal. De utvekslet noen høflige fraser. Pastoren spurte mannen hva slags yrke han hadde.

En gammel kvinne i Skottland var mor til en sønn som hadde reist ut som misjonær og pastor. Dette jeg skal fortelle om, hendte på 1800-tallet, og mye var annerledes den gangen. Å reise var ikke så lett som nå. Den gamle moren fikk anledning til å besøke byen der misjonens hovedkvarter lå, og hun fikk greie på at det skulle være et arrangement i deres regi om kvelden.

I dag vil jeg fortelle om en ingeniør som het dr. Percy Spencer. Han arbeidet i 1946 med forskjellige typer radiorør. I eldre radioapparater brukte de rør som kunne ligne på glødelamper, med en glødetråd inni en glasskolbe. Like etter andre verdenskrig arbeidet dr. Spencer med det man kalte en magnetron, et elektronisk rør som en håpet kunne forbedre radarsendere og mottakere.

Har du noen gang lurt på hva du skulle gi til julepresang? En kvinne som heter Terry og bor i USA, visste tidlig på høsten hva hun ville gi til mannen sin, David, som er politimann. Derfor var hun på utkikk da hun gikk omkring i byen. Plutselig fikk hun øye på en plakat og sa: «Der har vi den!» «Hvor mye koster denne skuddsikre vesten?» spurte hun i butikken.

På 1800-tallet passerte en prest en ølkneipe i Tyskland. Fra innsiden av baren kom et rop, en rusten stemme som sa: «Es gibt keinen Gott – Det fins ingen Gud». Presten var ikke sikker på om han hadde hørt rett, så han snudde seg og gikk inn i baren. Han var ikke kommet mer enn tre skritt forbi dørterskelen før setningen lød en gang til. Denne gangen ble det ropt høyere, og tonen var litt mer aggressiv.

En prest i Amerika hadde en kattunge. Den hadde forvillet seg opp i et tre og turte ikke å komme ned. Presten var redd for å klatre opp i det tynne treet, så han ville prøve en lur idé. Han bandt et tau høyt oppe i treet, festet det til bilen, og kjørte forsiktig til treet bøyde seg mot bakken. Men så gikk det galt, tauet røk, treet spratt opp, og kattungen seilte av sted gjennom luften og forsvant.

Av og til får vi høre fortellinger som skaper en sitring inni oss. Når brytningene mellom liv og død, kjærlighet og offer blir sterke, får det oss til å tenke nytt.

Det hendte i 1910. En av de mest fryktede mordere på den tiden, den britiske legen Hawley Crippen, hadde drept kona si, partert liket og gjemt det. Så hadde han kjøpt billett, tatt med seg en elskerinne og dratt av sted med et dampskip som het Montrose, til Amerika.

Ei jente som heter Margaret, er ivrig til å lese i Bibelen. Samtidig er hun nysgjerrig på livet og naturen. Derfor dro hun og besøkte sauegjetere, vindruedyrkere og birøktere i USA, for å lese Bibelen sammen med dem. Kunne de gi henne innsikt blant annet om får og hyrder i Skriften?

En av verdens mest kjente jødiske forfattere i nyere tid er Chaim Potok. Han var ortodoks jøde, opptatt av tro og liv, etikk og historie. Som mange andre ortodokse tok han utdannelse som rabbiner.

Mann og kone som har det trivelig sammen, kan utvikle litt intern humor seg imellom. Hvis en av oss for eksempel har glemt å sette i kontakten til et eller annet elektrisk apparat, sier vi: «Har du husket å sette i kontakten? Det er utrolig hva det hjelper.» - Har vi kontakten i orden? Det er et viktig spørsmål.

For mange er ordet skjørbuk et fremmedord. Men det er en sykdom som kanskje har tatt livet av flere sjøfolk enn både sjøslag og stormer.

En gang holdt Jesus en tale der han prøvde å vekke opp de åndelig sovende fariseerne. Da siterte han fra profeten Jesaja og sa: «Dette folket ærer meg med leppene, men deres hjerte er langt borte fra meg.» (Matt 15,8). Det er altså forskjell på hva vi sier, og hva vi egentlig mener i vårt hjerte. Den forskjellen ser vi ikke så lett. Men Gud ser den.

Jesus sa en gang: «Av dette skal alle kjenne at dere er mine disipler, om dere har kjærlighet til hverandre.» (Joh 13:35)

En jurist flyttet til en liten by, hengte opp et skilt og begynte som advokat.

Verden er full av tankekorn, visdomsord, onelinere, som får oss til å tenke.

Bli med til Sørpolen, der japaneren Keizo Funatsu var med på en ekspedisjon i 1990.

For mange år siden hadde en stor menneskemengde samlet seg utenfor et hotell i Glasgow, Skottland.

En venn av meg er fengselsprest. Han sto ved en gjenbruksstasjon med noe søppel da en ung dame pirket han på skulderen.

Har du hørt om Alexander Solsjenitsyn? Han ble født i Russland i 1918 og døde i Moskva 90 år senere. Han skrev bøker om de forferdelige forholdene i Stalins slaveleirer. Han fikk Nobelprisen i litteratur i 1970.

Det fins mange historier om ektepar som levde så nært hverandre at de døde omtrent samtidig. En kvinne som heter Christina, fortalte fra dødsleiet til foreldrene sine: "Far pustet ikke lenger, men skjermen viste at han hadde puls."

Like før jul i 2013 døde en mann som het Mikhail Kalashnikov. Han var en oppfinner i Russland som gikk bort, 94 år gammel. Navnet er kanskje ukjent for deg, men jeg kan fortelle at general Kalashinkov oppfant AK-47 automatgeværet, det vanligste håndvåpenet i verden. En kalashnikov er et fryktet våpen, stabilt, robust, treffsikkert, brukt av både militære og terrorister overalt.

Tror du at Jesus lever i dag, og at han er nær hos dem som kaller på ham? Jeg ble selv styrket i troen da jeg leste historien jeg skal fortelle nå. Det handler om en kosakk fra Kazakstan med navnet Bakhtiyar.

For en tid siden ble det fokusert på noen få prester som ikke gjorde jobben sin godt nok. Enkelte opptrådte beruset på jobb, glemte ut viktige avtaler, brøt taushetsplikten eller kom uforberedt til begravelser.

Det var travelt på legekontoret. Like etter klokka åtte kom en eldre mann på over åtti år. Han skulle ha fjernet noen sting fra hånden. Han sa til sykepleieren at han hadde det travelt, for han hadde en viktig avtale klokka ni, og han måtte ikke komme for sent.

Jeg har lest om en pensjonert metodist-biskop som aldri lot anledningene gå fra seg til å si et ord om Herren. En dag var han hos frisøren, en ung mann han gikk til fast. Det var så mange som pratet i salongen at biskopen kunne snakke personlig med frisøren sin, så han spurte: «Harry, hvordan kommer du og Herren ut av det med hverandre?»

Han kunne ha sagt: «Dette kan ikke jeg gjøre noe med.» Men det sa han ikke, en funksjonshemmet mann. Fra vinduet sitt så han en kvinne som kjempet med vannmassene og holdt på å drukne.

Det fortelles om en lærer som stilte elevene sine et spesielt spørsmål. Hva hun ville med det, vet jeg ikke. Men hun spurte: «Hvis alle de slemme barna ble malt røde og de snille barna ble malt grønne, hvilken farge ville dere da hatt?»

Jeg har lest om Billy Standley, som døde tidlig i 2014. Han visste lenge før den tid at det gikk mot slutten, og han ville forberede en gjennomtenkt begravelse.

Bor du i et område med mye fugler, vet du at de kan være ekstra entusiastiske om morgenen. Hvis du for eksempel har lyst til å sove litt frampå en søndag morgen, kan det hende at den intense sangen fra en måke eller en morgenfugl ikke gir deg mye fred til å sove.

Du kjenner vel historien om Noah, han som fikk ordre fra Gud om å bygge et stort skip, en ark, langt inne på land. Synden blant menneskene var blitt stor.