Choses à Savoir

D'abord petit rappel, à la fin du XIXe siècle, le capitaine Alfred Dreyfus, un officier de l'armée française d'origine juive, fut faussement accusé de trahison. Cette affaire divisa profondément la société française entre les dreyfusards, qui soutenaient Dreyfus et réclamaient la justice, et les antidreyfusards, qui croyaient en sa culpabilité.

Le lien entre le Tour de France et l'affaire Dreyfus repose sur la création de L'Auto, ancêtre de L'Équipe

Le Vélo, le principal journal sportif de l'époque, était dirigé par Pierre Giffard, un dreyfusard. La position du journal sur l'affaire Dreyfus provoqua des tensions parmi ses lecteurs et ses annonceurs, dont plusieurs étaient antidreyfusards. Ces annonceurs, dirigés par le comte Jules-Albert de Dion, un industriel de l'automobile, décidèrent de créer un journal rival pour promouvoir leurs intérêts.

En 1900, L'Auto-Vélo fut fondé par Henri Desgrange et financé par ces industriels. Cependant, à cause d'une bataille juridique avec Le Vélo, le journal fut contraint de changer son nom pour **L'Auto**. Pour augmenter les ventes et surpasser Le Vélo, Desgrange et son collaborateur, Géo Lefèvre, eurent l'idée de créer une course cycliste qui traverserait toute la France. C'est ainsi que le Tour de France fut lancé en 1903.

La première édition du Tour de France connut un succès immédiat, augmentant considérablement les ventes de L'Auto. La course devint rapidement un événement annuel majeur, attirant de plus en plus de participants et de spectateurs. Le Tour de France permit à L'Auto de surpasser Le Vélo en termes de popularité et de circulation.

Ce lien entre le Tour de France et l'affaire Dreyfus illustre comment un événement politique majeur a indirectement conduit à la création de l'une des courses cyclistes les plus célèbres au monde. Le Tour de France, bien que né d'une rivalité commerciale exacerbée par des divisions politiques, est devenu un symbole de la culture sportive française et un événement suivi par des millions de personnes chaque année.

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Durant son adolescence, Malcolm tomba dans la délinquance. En 1946, il fut arrêté et condamné à dix ans de prison pour cambriolage. En prison, il découvrit la Nation of Islam (NOI), une organisation prônant l'autonomie des Afro-Américains et le rejet du christianisme comme religion des oppresseurs. Il adopta le nom de Malcolm X pour symboliser son rejet du nom de famille "Little", imposé par les esclavagistes blancs.

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L'histoire nous assure que Marco Polo fut l'un des très rares Européens de son temps à accomplir le vaste périple qui le mena de Venise jusqu'en Chine, où il resta plus de quinze ans. Mais la réalité même de ce voyage est aujourd'hui contestée par certains spécialistes.

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D'abord, oui, cela peut paraître étonnant mais le temps ne passe pas à la même vitesse pour la tête et les pieds d'un même corps humain ! Et ce, en raison des effets de la relativité générale d'Einstein. En effet cette théorie stipule que le temps est affecté par la gravité et la vitesse.

Effet de la Gravité

La gravité influence le passage du temps. Plus vous êtes proche d'une source de gravité intense, plus le temps ralentit. La Terre exerce une force gravitationnelle qui diminue avec l'altitude. Ainsi, une personne debout sur la surface de la Terre expérimente une légère différence dans la force de gravité entre sa tête et ses pieds. Les pieds, étant plus proches du centre de la Terre, subissent une gravité légèrement plus forte que la tête. En conséquence, le temps passe légèrement plus lentement pour les pieds par rapport à la tête. Bien que cette différence soit infinitésimale, elle est mesurable avec des horloges atomiques extrêmement précises.

Effet de la Vitesse

Selon la relativité restreinte, la vitesse influence également le passage du temps. Cependant, dans le contexte de la différence de hauteur entre la tête et les pieds, l'effet de la gravité est beaucoup plus significatif que l'effet de la vitesse. En fait, à des vitesses ordinaires et des différences de hauteur humaines, l'effet de la gravité sur le temps prédomine largement.

Applications Pratiques

Ces différences, bien que minimes, sont cruciales pour le fonctionnement des systèmes de navigation par satellite comme le GPS. Les satellites en orbite autour de la Terre se déplacent à des vitesses élevées et sont plus éloignés de la surface terrestre, où la gravité est plus faible. Les horloges à bord de ces satellites doivent être ajustées pour tenir compte des différences de passage du temps afin de fournir des données de position précises.

En résumé, le temps passe différemment pour la tête et les pieds en raison de la variation de la gravité avec la hauteur. Cette différence est une conséquence directe de la théorie de la relativité générale d'Einstein, qui montre que le temps est influencé par la gravité et la position dans un champ gravitationnel. Bien que ces différences soient très petites, elles ont des implications importantes pour la technologie et notre compréhension de l'univers.

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Certains oiseaux de mer sont capables d'exploiter la différence de vitesse existant entre deux masses d'air pour voler à une grande vitesse, sans pour autant dépenser d'énergie. Cette technique du "vol de gradient" est également utilisée par les pilotes de planeurs radiocommandés.

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Charles Joughin, le chef boulanger du Titanic, a survécu au naufrage grâce à une combinaison de courage, de chance et de circonstances favorables. Lorsque le Titanic a heurté l'iceberg le 14 avril 1912, Joughin était dans sa cabine. Après avoir appris la collision, il a immédiatement rejoint son équipe pour aider à préparer les canots de sauvetage et à rassurer les passagers.

Joughin a ensuite été assigné au canot de sauvetage 10, où il a aidé à embarquer les femmes et les enfants. Malgré ses efforts pour suivre les ordres, il ne s'est pas embarqué lui-même, choisissant plutôt de retourner à son poste pour aider davantage de passagers. Selon ses témoignages, il a bu une grande quantité de whisky, ce qui l'a probablement aidé à mieux résister au froid glacial de l'eau.

Alors que le navire continuait à sombrer, Joughin s'est dirigé vers l'arrière du bateau. Lorsque le Titanic s'est brisé en deux et a commencé à couler, il a monté la rambarde arrière et a été jeté dans l'eau. Grâce à sa position et à l'air emprisonné dans ses vêtements, il est resté à flot sans être immédiatement aspiré vers le fond.

Dans l'eau, Joughin a réussi à atteindre un canot de sauvetage renversé, le Collapsible B. Il s'est accroché au bord du canot avec d'autres survivants, y compris l'officier de pont Charles Lightoller. Malgré l'eau glacée, Joughin a affirmé qu'il n'a presque pas ressenti le froid, probablement en raison de l'alcool consommé précédemment. Il est resté dans l'eau pendant plusieurs heures avant d'être secouru par le RMS Carpathia, le navire qui a recueilli les survivants du Titanic.

Après cette expérience traumatisante, Joughin a continué à travailler en mer et a même servi pendant la Seconde Guerre mondiale. Son histoire de survie est souvent citée comme l'une des plus remarquables du naufrage du Titanic, démontrant un mélange impressionnant de bravoure, de présence d'esprit et de résilience face à des circonstances désespérées.

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On entend souvent dire que la Lune aurait une grande influence sur les végétaux. De nombreux jardiniers tiennent compte de ses phases pour effectuer leurs semis. Mais, dans leur ensemble, les scientifiques ne reconnaissent à notre satellite aucun rôle particulier dans le cycle des plantes.

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Les pirates sont souvent représentés avec un perroquet sur l'épaule pour plusieurs raisons historiques, culturelles et symboliques.

La représentation populaire des pirates avec des perroquets provient en grande partie de la littérature et des œuvres de fiction. Le roman de Robert Louis Stevenson, "L'Île au trésor" (1883), a grandement contribué à cette image. Dans ce livre, le personnage du pirate Long John Silver est accompagné d'un perroquet nommé Capitaine Flint, qui crie des phrases comme « Pièces de huit ! ». Cette représentation a été reprise et popularisée par de nombreux autres livres, films et spectacles, consolidant l'image du pirate avec son perroquet.

Historiquement, les perroquets étaient effectivement présents sur les navires pirates. Les pirates voyageaient souvent dans les régions tropicales où les perroquets étaient indigènes. Ces oiseaux colorés étaient capturés et gardés comme animaux de compagnie en raison de leur apparence exotique et de leur capacité à imiter la parole humaine. Les perroquets étaient également des marchandises précieuses, pouvant être vendus à bon prix dans les ports européens et américains.

Le perroquet symbolise l'exotisme et l'aventure, des éléments étroitement associés à la vie des pirates. Les pirates vivaient une existence hors des normes de la société, souvent dans des environnements tropicaux et lointains. Avoir un animal aussi inhabituel qu'un perroquet soulignait cette rupture avec la vie conventionnelle.

Pratiquement, les perroquets étaient des compagnons de voyage relativement faciles à entretenir à bord des navires. Contrairement aux chiens ou aux chats, les perroquets nécessitent moins de nourriture et d'espace, ce qui les rendait adaptés à la vie sur un navire. De plus, leur capacité à parler et à imiter les sons humains en faisait des compagnons divertissants pour les marins durant les longs voyages en mer.

Cette image s'est perpétuée au fil du temps grâce à la culture populaire moderne, y compris les films de pirates, les dessins animés, et même les parcs à thème comme Disneyland. La figure du pirate avec un perroquet est devenue une icône culturelle, ancrée dans l'imaginaire collectif, représentant l'aventure, la liberté et le mystère des mers.

En conclusion, la représentation des pirates avec des perroquets est un mélange de faits historiques et d'influences culturelles, qui a été solidifiée par la littérature et la fiction, et perdure dans notre imaginaire collectif aujourd'hui.

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L'écartement des rails sur lesquels roulent les wagons des trains répond à des règles précises. Il existe ainsi un écartement standard de 1 435 mm, soit 1,435 m. Cette mesure a été approuvée par l'union internationale des chemins de fer.

À ce jour, elle a été adoptée par une grande majorité de pays. Cet écartement de 1,435 m a donc été choisi pour désigner les voies de chemin de fer dites "normales".

Mais cet écartement n'est pas le seul. Dans certains pays, comme l'Espagne et le Portugal, les trains roulent sur des voies plus larges. Dans ce cas, en effet, l'écartement est de 1,668 m.

Enfin, certains pays, comme l'Indonésie, l'Afrique du Sud ou les Philippines ont adopté un écartement plus étroit (1,067 m).

On peut se demander d'où vient le choix de cet écartement standard d'1,435 m. Selon certains historiens, il faut remonter jusqu'aux Romains pour comprendre l'origine d'une telle décision.

Cette distance serait celle séparant les roues des chars utilisés à cette époque. On l'aurait choisie pour faire en sorte que ces roues ne passent pas sur les nombreuses empreintes laissées par les chevaux.

On aurait par ailleurs décidé que tous les chariots auraient le même écartement. Ces lourds véhicules ne creuseraient alors, sur les chemins de terre utilisés comme axes de communication, à côté des voies romaines, que deux ornières parallèles. Si chaque chariot avait eu son propre écartement, les fondrières laissées sur les chemins les auraient vite rendus impraticables.

Les chars romains ont ensuite légué cet écartement type aux charrettes médiévales. La tradition s'est perpétuée, ces dimensions étant reprises pour les premiers tramways qui, au début du XIXe siècle, étaient encore tirés par des chevaux.

C'est tout naturellement cet écartement standard qui fut ensuite choisi pour les rails sur lesquels circulèrent les premiers trains. C'est notamment le cas de la célèbre "fusée", l'une des premières locomotives à vapeur, conçue par l'ingénieur George Stephenson. Elle entra en service pour l'inauguration, en 1829, de la première ligne de voyageurs, qui reliait Liverpool à Manchester.

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Le principe des "cinq techniques" se réfère à des méthodes d'interrogatoire coercitives employées par les forces de sécurité britanniques en Irlande du Nord dans les années 1970. Ces techniques ont été utilisées principalement contre les détenus soupçonnés d'activités liées à l'IRA (Irish Republican Army) et ont suscité une controverse considérable. Voici un aperçu détaillé des "cinq techniques" :

1. Position de stress : Les détenus étaient forcés de rester dans une position inconfortable, souvent debout, contre un mur, avec les bras étendus et les jambes écartées pendant de longues périodes. Cette technique cause une douleur physique intense et un épuisement.

2. Privation de sommeil : Les prisonniers étaient empêchés de dormir pendant des périodes prolongées, souvent plusieurs jours d'affilée, ce qui entraînait une détérioration de leur état mental et physique.

3. Privation sensorielle : Les détenus portaient des cagoules, souvent en tissu opaque, les empêchant de voir et les isolant sensoriellement. Cette technique vise à désorienter et à créer une détresse psychologique.

4. Bruits blancs : Les prisonniers étaient exposés à des bruits constants et monotones, comme des sifflements ou des sons blancs, qui perturbaient leur concentration et augmentaient le stress.

5. Privation de nourriture et d'eau : Les détenus recevaient des rations minimales de nourriture et d'eau, ce qui les affaiblissait physiquement et augmentait leur vulnérabilité mentale.

Contexte Historique

- Utilisation en Irlande du Nord : Ces techniques ont été largement utilisées pendant le conflit nord-irlandais, également connu sous le nom de "Troubles". Leur application visait à obtenir des informations et des confessions de manière rapide et efficace.

- Controverses et Réactions : L'utilisation de ces méthodes a été fortement critiquée tant au niveau national qu'international. En 1976, la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) a statué sur l'affaire Ireland v. United Kingdom. La Cour a jugé que, bien que ces techniques constituaient un traitement inhumain et dégradant, elles ne pouvaient être qualifiées de torture selon les critères alors établis par la Cour.

Impact et Répercussions

- Critiques et Condamnations : Les "cinq techniques" ont été condamnées par de nombreuses organisations de défense des droits de l'homme, qui les considèrent comme des formes de torture.

- Réformes et Réglementations : En réponse aux critiques, des réformes ont été entreprises pour encadrer les méthodes d'interrogatoire et éviter les abus. Les révélations sur l'utilisation de ces techniques ont également influencé les débats internationaux sur les méthodes d'interrogatoire et les droits des détenus.

- Conséquences à Long Terme : Les effets psychologiques et physiques sur les individus soumis à ces techniques ont été significatifs et durables, entraînant des souffrances prolongées et des traumatismes.

Le principe des "cinq techniques" illustre les tensions entre les exigences de sécurité nationale et les droits fondamentaux des individus. Bien que ces méthodes aient été utilisées dans le but d'extraire des informations rapidement, elles ont suscité des controverses importantes sur les plans éthique et juridique. Les leçons tirées de leur utilisation ont contribué à façonner les normes internationales en matière de droits de l'homme et de traitement des détenus.

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Le trauma vicariant, aussi appelé traumatisme secondaire ou par procuration, est une condition psychologique qui affecte principalement les professionnels exposés de manière répétée aux récits de traumatismes vécus par leurs clients ou patients. Cela inclut les thérapeutes, les travailleurs sociaux, les premiers intervenants, et les professionnels de la santé mentale. Le terme "vicariant" souligne la nature indirecte de ce traumatisme, qui est vécu par procuration plutôt que par expérience personnelle directe.

Le trauma vicariant survient lorsqu'une personne, en étant régulièrement exposée aux détails des expériences traumatiques des autres, commence à ressentir les effets de ce traumatisme. Cette exposition prolongée et répétée peut engendrer un stress émotionnel intense. Les professionnels qui font preuve d'une grande empathie et compassion sont particulièrement vulnérables, car leur engagement émotionnel les conduit à absorber une partie de la détresse de leurs clients.

Les symptômes du trauma vicariant peuvent être similaires à ceux du trouble de stress post-traumatique (TSPT) et incluent :

- Épuisement émotionnel : Sensation de fatigue chronique et de surcharge émotionnelle.

- Hypervigilance : Augmentation de l'anxiété, sentiment d'insécurité, et sursaut au moindre bruit.

- Détachement émotionnel : Difficulté à se connecter émotionnellement avec les autres, y compris les proches.

- Cauchemars et flashbacks : Revivre les récits traumatiques entendus de manière intrusive.

- Altération des croyances : Changements dans les perspectives sur la sécurité, la confiance, et l'optimisme envers le monde.

Le trauma vicariant peut avoir des répercussions importantes sur la vie personnelle et professionnelle des individus affectés. Il peut mener à un épuisement professionnel (burnout), réduire l'efficacité au travail, et affecter négativement les relations personnelles. Il peut également entraîner des symptômes physiques, comme des troubles du sommeil, des maux de tête, et des problèmes gastro-intestinaux.

Pour prévenir et gérer le trauma vicariant, il est crucial de :

- Accéder à des supervisions régulières** : Discuter de ses expériences avec des collègues ou des superviseurs pour obtenir un soutien émotionnel et des conseils.

- Pratiquer l'autosoin : Engager des activités de gestion du stress, telles que la méditation, l'exercice, et maintenir un équilibre sain entre vie professionnelle et personnelle.

- Formation continue : Se former aux stratégies de gestion du stress et du trauma vicariant.

En somme, le trauma vicariant est un risque sérieux pour ceux qui travaillent en contact étroit avec des personnes traumatisées. La reconnaissance de ce phénomène et la mise en place de mesures de soutien appropriées sont essentielles pour protéger la santé mentale des professionnels concernés.

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Il n'est pas rare que des expressions, utilisées dans la vie quotidienne, fassent référence à des préparations culinaires. C'est le cas de l'expression "soupe au lait", qui définit un trait de caractère.

Ainsi, une personne "soupe au lait" est plutôt susceptible. Elle s'emporte brusquement, pour des motifs parfois futiles.

Il fut un temps où la soupe au lait était souvent servie à la table familiale. Pour la préparer, il fallait faire chauffer du lait. Or ce liquide, parvenu à ébullition, passait soudain d'un certain calme à un état d'agitation.

Exactement comme les personnes qui, tranquilles l'instant d'avant, se mettent subitement en colère, une transition que leur entourage n'a pas toujours vu venir.

D'autres expressions nous viennent du monde animal. Ainsi, on entend dire de certaines personnes qu'elles ont sauté, ou qu'elles sont passées, "du coq à l'âne".

Ce qui veut dire qu'elles ont une conversation décousue et qu'elles passent d'un sujet à l'autre sans faire de transitions. Leurs interlocuteurs ont donc un peu de mal à les suivre.

On ne connaît pas avec certitude l'origine de cette expression. L'une des hypothèses avancées semble cependant plus crédible. Pour la comprendre, il faut rappeler que l'expression s'est d'abord présentée sous la forme "saillir du coq à l'asne".

Ici, le mot d'ancien français "asne", avec un s, ne désigne pas un baudet, mais la cane, la femelle du canard. Ce qui veut dire que les coqs, saisis d'une envie inattendue, voulaient honorer non pas les poules de leur basse-cour mais des canes.

Le comportement saugrenu de ces volatiles en serait venu à désigner la conversation désordonnée de certaines personnes.

Il existe cependant une autre explication, moins convaincante. L'expression aurait été forgée d'après un conte des frères Grimm. Il met en scène quatre animaux, dont un âne et un coq.

Pour faire peur à des brigands de rencontre, ils montent les uns sur les autres, le coq en haut de cette pyramide animale, l'âne en bas. "Sauter du coq à l'âne" serait donc passer, sans transition, d'un point à un autre.

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Quand nous appelons un correspondant, il ne nous viendrait pas à l'idée qu'un autre abonné puisse écouter notre conversation. De fait, la notion de ligne privée nous paraît l'évidence même.

Et pourtant il n'en a pas toujours été ainsi. Quand le téléphone est apparu, dans le dernier quart du XIXe siècle, il n'était pas rare que les services compétents mettent en place des "lignes partagées".

Comme leur nom l'indique, elles étaient partagées entre plusieurs abonnés. Ainsi, l'abonné partageant sa ligne savait que sa conversation pouvait être écoutée. On imagine à quelles indiscrétions cela pouvait donner lieu.

Par ailleurs, l'utilisation de ces lignes partagées peut se traduire par une certaine saturation du réseau. Du fait de la présence de nombreux abonnés sur ces lignes, celles-ci étaient souvent occupées.

Dans certains cas, cependant, ces lignes partagées pouvaient avoir des avantages. Elles permettaient d'avertir les abonnés profitant de la même ligne d'un danger, un incendie par exemple.

Au début, ces lignes téléphoniques partagées étaient très courantes dans les campagnes. Les citadins avaient plus facilement accès à des lignes privées, mais leur installation était plus coûteuse.

La mise en place de ces lignes partagées a connu un essor sans précédent durant les deux conflits mondiaux. Nécessaires au fonctionnement des lignes de téléphone, certains matériaux, comme le cuivre, étaient alors utilisés à des fins militaires.

Pour économiser le cuivre, les autorités privilégient alors l'installation de lignes partagées. Dans certains pays, comme les États-Unis, la majorité des abonnés doivent s'en contenter. Et on leur demande, en plus, de limiter leurs appels à quelques minutes.

On recense de nombreuses plaintes, de la part d'abonnés déplorant que leur conversation ait été écoutée. Dans certains pays, la police a même été accusée d'utiliser ce moyen pour écouter, de manière illégale, les conversations de certains suspects.

L'usage des lignes partagées a été progressivement abandonné, pour des raisons de confidentialité, mais aussi de non conformité à certains matériels, comme les répondeurs téléphoniques par exemple. Mais il en restait encore quelques-unes, aux États-Unis, dans les années 1990.

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On classera plutôt à "droite" un homme politique aux idées conservatrices et attaché à un certain réalisme en matière économique, et à "gauche" un politicien défendant des valeurs plus progressistes.

Mais à quand remonte ce clivage essentiel de notre vie politique ? Et pourquoi utiliser des termes qui évoquent plutôt des directions ?

Pour le comprendre, il faut remonter aux débuts de la Révolution française. On se souvient que Louis XVI avait convoqué, en mai 1789, les États Généraux, pour redresser les finances du pays.

Ces députés, qui appartenaient aux trois Ordres traditionnels (noblesse, clergé et tiers-état) s'étaient transformés en Assemblée Nationale le 17 juin.

Quelques mois après, le 28 août 1789, les députés sont appelés à se prononcer sur une question d'une grande importance, qui engage l'avenir. En effet, ils doivent décider de l'attribution des pouvoirs entre les deux principaux acteurs de la vie politique, le Roi et l'Assemblée Nationale.

Certains députés sont partisans d'une Monarchie constitutionnelle, dans laquelle le Roi conserverait d'importants pouvoirs. Ils voudraient notamment lui accorder un droit de veto absolu, qui permettrait au monarque de s'opposer, de manière définitive, à une loi votée par l'Assemblée.

D'autres députés veulent, au contraire, renforcer les prérogatives de l'Assemblée. Ils ne veulent attribuer au Roi qu'un droit de veto suspensif, qui ne lui permettrait de bloquer une loi que durant un temps déterminé.

Pour y voir plus clair, et pouvoir compter les membres de chaque camp, on demande aux députés de se répartir dans la salle où ils siègent. Les partisans d'une Monarchie forte se placent à droite de l'hémicycle, ceux d'un renforcement des pouvoirs de l'Assemblée s'assoient sur les bancs de gauche.

C'est ainsi que sont nées ces notions de "droite" et de "gauche", qui structurent notre vie politique jusqu'à aujourd'hui.

Il est à noter que, dans la Convention nationale, une assemblée qui siège de 1792 à 1795, les députés les plus radicaux se placent, non à gauche de l'hémicycle, mais en haut. D'où leur surnom de "Montagnards". Assis plus bas, les députés modérés héritent du surnom de "Plaine" ou de "Marais".

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Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les vikings connaissaient l'esclavage. On peut même dire que cette activité, qui rapportait beaucoup d'argent, était l'un des fondements de leur économie.

Les raids souvent meurtriers qu'ils lançaient sur une partie de l'Europe n'avaient pas pour seul but le pillage. La capture d'hommes et de femmes, lors d'attaques d'une grande violence, était aussi un de leurs objectifs majeurs.

De fait, d'anciennes annales font état d'expéditions de grande ampleur. L'une d'elle, au IXe siècle, permet de s'emparer de nombreuses femmes, une autre, organisée un siècle plus tard, se traduit par la capture de 3 000 personnes.

Privés de leur liberté, et réduits à l'état d'objets, ces nouveaux esclaves étaient ensuite vendus sur les nombreux marchés d'Europe du Nord spécialisés dans ce trafic d'êtres humains, considéré comme très lucratif. Certains se retrouvent même à Byzance, ou à Bagdad, où cette main-d'œuvre gratuite est très recherchée.

De nombreux esclaves, cependant, ne sont pas vendus dur les marchés, mais restent sur place. Ils sont employés sur les grands domaines agricoles ou servent comme domestiques.

Tous les esclaves n'étaient d'ailleurs pas des prisonniers de guerre. Certains étaient asservis pour expier un crime, d'autres pour payer leurs dettes.

Comme dans toutes les sociétés qui s'adonnent à l'esclavage, le statut des esclaves, chez les vikings, est assez varié. La plupart connaissent un sort misérable ; en effet, en tant qu'esclaves, ils ne possèdent rien et ne peuvent rien transmettre à leurs enfants, qui naissent esclaves et le demeurent leur vie durant.

Il est cependant quelques exceptions. Certains, mieux traités, reçoivent un peu d'argent et finissent par acheter leur liberté. D'autres sont affranchis.

Cette diversité de statuts est attestée par quelques rares documents rupestres. On a en effet retrouvé quelques pierres runiques parlant des esclaves. Rappelons qu'il s'agit de pierres dressées, sur lesquelles sont gravées des inscriptions composées de runes, l'ancienne écriture de ces peuples du Nord.

Elles font le plus souvent référence à des esclaves ayant réussi à s'assurer une position sociale privilégiée. Les autres, moins favorisés par le sort, ne nous ont laissé aucun témoignage.

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Les hommes politiques ont beau s'occuper d'affaires sérieuses, ils peuvent faire montre, du moins beaucoup d'entre eux, d'un sens de l'humour développé. Ils sont même parfois capables de mystifier leurs collègues.

Certains n'hésitent pas à monter des canulars. L'un des plus célèbres a été conçu, à la fin des années 1920, par un journaliste, membre de l'Action française, un mouvement politique d'extrême-droite.

Son auteur a commencé par inventer de toutes pièces un pays imaginaire, la "Poldévie". Les députés reçoivent alors une lettre les invitant à venir en aide au peuple poldève persécuté.

L'appel est signé de noms à la consonance slave : "Lineczi Stantoff", ce qui se traduit par "l'Inexistant", et un certain "Lamidaëff". Derrière ce dernier nom, se cache "L'ami d'AF", l'Action française étant souvent désignée par ses initiales.

L'orthographe et la syntaxe de la lettre sont volontairement approximatives, de manière à faire croire qu'elle émane bien de Slaves peu habitués à manier la langue française.

Les malheureux Poldèves y sont présentés comme un peuple persécuté, gémissant sous le joug d'une poignée d'exploiteurs. Les auteurs présumés font appel au sentiment d'humanité des députés et évoquent la France des droits de l'Homme.

Ils ne demandent aucun secours financier, mais des lettres de soutien, destinées à nourrir le rapport qui doit être présenté devant une commission de la Société des Nations.

Seulement quatre députés répondent à cette première lettre. Son auteur décide alors d'en envoyer une autre, qui décrit des massacres et des viols. Cette fois-ci, cinq députés envoient une réponse.

Mais certains demandent des précisions. L'auteur du canular leur adresse une nouvelle missive, qui retrace l'histoire de la Poldévie. Il y est question d'un conquérant du nom de "Gellé-Foâ" ("j'ai les foies") et d'un amiral anglais nommé "C.D. Bynn" ("se débine") qui remporte la victoire de "Tanphepa" ("t"en fais pas").

Quand la supercherie est découverte, la honte le dispute à l'hilarité parmi les députés. La blague n'en provoque pas moins un scandale, qui décrédibilise le régime parlementaire. Exactement ce que souhaitait l'Action française.

Pourquoi le nez des statues égyptiennes est-il souvent cassé ? Que regarde Che Guevara sur sa célèbre photo ? Pourquoi le thé est-il en sachet ? Pourquoi le papier toilettes est-il rose ? Pourquoi est-il interdit de prendre en photo la Tour Eiffel de nuit ? Pourquoi se serre-t-on la main ? Qu’est-ce que la “constante macabre” ? Pourquoi Hulk est-il vert ? Pourquoi les Ferraris sont-elles rouges ? Pourquoi les japonais mangent-ils au KFC à Noel ? Qu’est-ce que le syndrome du “pare brise” ?

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Parmi les passionnés qui, jour après jour, fréquentent les casinos, il en est pour prétendre que les jeux qui s'y pratiquent ne doivent pas tout au hasard.

C'était bien la conviction d'un groupe d'étudiants américains. Beaucoup d'entre eux venaient du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT). 

Ils sont persuadés qu'en mettant leurs compétences à contribution, ils peuvent battre les casinos sur leur propre terrain. Et la cible choisie est le blackjack, un jeu de cartes très connu dans ces établissements de jeux. D'où le nom donné à leur équipe : la "MIT Blackjack Team". 

Pour parvenir à leurs fins, ils ont recours à des techniques spécifiques, comme le comptage de cartes.

Cette méthode repose sur la conviction que, dans un nouveau mélange des cartes, les cartes déjà vues ont peu de chances d'être tirées par les joueurs. Cette technique permet donc d'évaluer les chances de tomber sur des cartes fortes.

Mais elle demande des compétences particulières et beaucoup de sang-froid. Aussi les étudiants à l'origine de ce projet décident-ils de mettre en place une équipe de choc, composée des joueurs les plus doués.

Ils font donc passer un test aux candidats sélectionnés, puis les soumettent à une formation rigoureuse. Il s'agit aussi de les entraîner sur le plan psychologique. Les candidats doivent apprendre à ne pas trahir leurs émotions. Quand ils comptent les cartes, leurs visages doivent rester impénétrables.

À la fin de l'année 1979, la "MIT Blackjack Team", à laquelle se sont adjoints un investisseur et un joueur professionnel, se rend à Atlantic City, l'une des plus célèbres villes de jeux américaines.

Ils jouent jusqu'en mai 1980. En appliquant les techniques apprises, ils multiplient par quatre la mise de fonds initiale. 

Au fil des années, l'équipe s'étoffe pour atteindre environ 80 joueurs, qui fréquentent de nombreux casinos. Dans les années 1990, la "Blacjack Team" est capable de gagner jusqu'à 400 000 dollars en un seul week-end. On estime qu'elle a réussi, en moins de 10 ans, à engranger un bénéfice de 5 millions de dollars.

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Le syndrome du téton triste, ou STT, est un phénomène psychologique qui se manifeste par une sensation de tristesse, de mélancolie ou d'anxiété chez certaines personnes lorsqu'elles stimulent ou touchent leurs mamelons. Cette réaction peut se produire aussi bien chez les hommes que chez les femmes et est souvent décrite comme une sensation inexplicable et inconfortable.

Description et symptômes

Le syndrome du téton triste n'est pas largement reconnu dans les manuels médicaux classiques, mais il a été évoqué par de nombreuses personnes sur des forums en ligne et dans des discussions informelles. Les symptômes typiques incluent une sensation de tristesse, une angoisse passagère, ou même des sentiments de dépression légère qui surviennent spécifiquement lors de la stimulation des mamelons.

Mécanismes sous-jacents

Les causes exactes du STT ne sont pas bien comprises, mais plusieurs théories tentent d'expliquer ce phénomène. Une hypothèse suggère que la stimulation des mamelons pourrait déclencher une réponse hormonale ou neurologique qui influence les émotions. Les mamelons sont des zones érogènes riches en terminaisons nerveuses, et leur stimulation peut libérer des hormones comme l'ocytocine, souvent associée à des sentiments de bien-être et de lien social. Cependant, chez certaines personnes, cette libération hormonale pourrait avoir des effets secondaires émotionnels inattendus.

Facteurs individuels

Les réactions émotionnelles aux stimuli physiques peuvent varier considérablement d'une personne à l'autre en raison de facteurs individuels tels que les expériences personnelles, les associations émotionnelles et les niveaux de sensibilité nerveuse. Par exemple, des expériences passées négatives ou des traumatismes peuvent influencer la façon dont une personne réagit à la stimulation des mamelons.

Gestion et perspectives

Il n'existe pas de traitement médical spécifique pour le syndrome du téton triste, mais comprendre que ce phénomène est réel et peut affecter certaines personnes est déjà un premier pas vers la gestion de ces sensations. Les personnes affectées par le STT peuvent trouver utile d'en parler avec un professionnel de la santé mentale, surtout si ces sensations de tristesse ou d'anxiété ont un impact significatif sur leur bien-être quotidien.

En conclusion, le syndrome du téton triste est une réaction émotionnelle singulière à la stimulation des mamelons, qui peut provoquer des sentiments de tristesse ou d'anxiété. Bien que les causes exactes restent incertaines, il est important de reconnaître et de comprendre cette expérience pour mieux la gérer.

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L'Empire romain atteint sa plus grande extension au début du IIIe siècle de notre ère, sous le règne de l'Empereur Septime Sévère. Il s'étend alors de la Grande-Bretagne actuelle à l'Afrique du Nord et de l'Espagne au Moyen-Orient.

Les légions romaines se sont emparées de certains territoires d'Afrique du Nord, comme l'Égypte, la Cyrénaïque (Libye) ou la Numidie (Tunisie). Mais Rome n'a pas cherché à s'implanter dans l'intérieur du continent africain.

On peut se demander pourquoi. Une première explication tient sans doute à un climat difficile, marqué par de fortes chaleurs et une grande sécheresse.

Cependant, les soldats romains sont réputés pour leur endurance. Leurs pérégrinations, d'un bout à l'autre de l'Europe, et même au-delà, les ont habitués au froid et aux variations de températures.

Ce n'est pas à dire, pourtant, que les Romains se désintéressaient du continent africain. Ce qui éveillait leur convoitise, toutefois, ce n'est pas la conquête de territoires, mais la possession d'or et d'esclaves.

Aussi organisent-ils des expéditions vers l'intérieur de l'Afrique, en l'an 19 avant J.-C., puis au milieu et à la fin du Ier siècle de notre ère. Elles les conduisent jusqu'à l'actuel lac Tchad et au fleuve connu aujourd'hui sous le nom de Niger.

Là, ils récoltent de l'or et capturent des esclaves, qu'ils acheminent vers les rives de la Méditerranée. Ils laissent quelques garnisons, mais ne songent nullement à prendre possession de ces contrées.

Si Rome n'a pas étendu sa domination au centre de l'Afrique, c'est encore pour une autre raison. En effet, ces régions sont peu sûres. Elles sont parcourues par des tribus nomades souvent hostiles à la présence romaine.

Les Berbères et les Maures font partie de ces peuples capables de harceler les garnisons romaines isolées et d'attaquer les convois de marchandises et de ravitaillement.

Il aurait donc fallu mobiliser des légions, dont on avait besoin ailleurs, pour contrôler des régions au climat difficile et très éloignées de Rome. Les Empereurs ont préféré s'en dispenser.

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Depuis les débuts du cinéma, le bruitage fait partie des effets spéciaux qui permettent de rendre un film plus spectaculaire. L'un d'entre eux porte le nom de "cri de Wilhelm".

Ce cri de douleur et d'angoisse est proféré par le personnage quand il est touché par une balle ou une flèche (dans les westerns) ou quand il tombe d'une falaise ou du haut d'un immeuble.

Comme de tels événements se produisent souvent à l'écran, ce cri est l'un des sons les plus connus du cinéma.

Les spectateurs entendent le "cri de Wilhelm" depuis des décennies. Il a été nommé ainsi, pour la première fois, dans un western de Gordon Douglas, "La charge à Feather River", tourné en 1953.

Dans ce film, le fameux cri est poussé par le soldat Wilhelm, touché par une flèche. Il est interprété par l'acteur Ralph Brooks, mais ce n'est pas sa voix qu'on entend. Il est en effet doublé, pour ce cri, par Sheb Wooley.

Celui-ci est plus connu comme chanteur de country que comme comédien. En tant qu'acteur, il s'est d'ailleurs surtout consacré au doublage. Mais sa notoriété, il la doit avant tout au "cri de Wilhelm", dont on lui reconnaît généralement la paternité.

En fait, cette exclamation avait déjà été entendue dans deux films, à commencer par "Les aventures du capitaine Wyatt", un film de 1951, réalisé par Raoul Walsh, avec Gary Cooper dans le rôle principal.

Mais c'est le western de Gordon Douglas qui consacre le "cri de Wilhelm" de manière définitive. Ce hurlement de douleur est d'ailleurs, inclus, dès ce moment-là, dans la bibliothèque sonore de Warner Bros, l'un des grands studios de cinéma américains.

Depuis lors, le cri a été redécouvert, dans les années 1970, par un ingénieur du son travaillant sur le film de George Lucas, "La guerre des étoiles". Le cri a ensuite été entendu à maintes reprises au cinéma, notamment dans les autres films de la saga "Star wars". Depuis sa création, il aurait été poussé plus de 560 fois au cinéma.

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La "lune de miel" suit traditionnellement le mariage. Elle représente à la fois le mois suivant l'union et le voyage de noces. Celui-ci permet d'abord de rendre visite à toutes les personnes qui n'ont pu se rendre au mariage. Cette expression est ensuite entendue dans le sens d'un temps de vacances pour les heureux mariés, qui leur permet de mieux se connaître.

Mais, au fait, d'où vient l'expression "lune de miel", dont l'usage courant, en France, est attesté dès le milieu du XIXe siècle ?

Elle est la traduction de l'anglais "honeymoon". Cette expression, en usage dès le milieu du XVIe siècle, a été forgée à partir de deux mots, "honey", qui signifie "miel" et "moon", qui veut dire "lune".

La "lune de miel" évoque d'abord la suavité des relations qui unissent les nouveaux époux. D'ailleurs, quand un mari veut se montrer tendre envers sa femme (ou l'inverse), il l'appelle "honey", ce qui pourrait se traduire par "ma chérie".

L'expression pourrait également trouver son origine dans de très anciennes traditions. À l'époque de l'Empire babylonien, voilà environ 2 000 ans, le père de la mariée devait fournir à son gendre, durant le premier mois du mariage, une certaine quantité de bière additionnée de miel. Cette boisson était jugée propice à la fertilité du couple.

Pour certains auteurs, le vocable "honeymoon" viendrait de cette coutume. "Honey" ferait référence à la bière au miel et "moon" au mois suivant le mariage. Comme les autres mois, il était calculé sur la base d'un calendrier lunaire.

On évoque aussi l'habitude qu'avaient les pharaons égyptiens de consommer durant 28 jours, au moment de leur mariage, une boisson à base de miel et de propolis, une autre substance fabriquée par les abeilles.

L'usage de ces boissons émollientes, au moment des noces, était d'ailleurs assez général. Dans l'ancienne Égypte, on donnait ainsi du miel aux nouveaux époux, qui se régalaient de sucre en Inde ou d'hydromel en Allemagne. Il se peut que l'expression "lune de miel" soit née de ces traditions.

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Le terme "lesbienne" trouve ses origines dans l'Antiquité grecque, spécifiquement sur l'île de Lesbos, en mer Égée. Cette île est célèbre pour avoir été le domicile de la poétesse Sappho, qui a vécu vers le 6ème siècle avant notre ère. Sappho est largement reconnue pour ses poèmes lyriques qui exprimaient des sentiments d'amour et d'affection envers d'autres femmes. Ses écrits, bien que souvent fragmentaires, ont survécu et ont influencé la perception de l'amour entre femmes.

Les poèmes de Sappho décrivaient de manière intime et passionnée les relations féminines, et en raison de ces descriptions, l'île de Lesbos et Sappho elle-même sont devenues symboliques de l'amour entre femmes. Les contemporains de Sappho et les générations suivantes ont souvent associé son œuvre à l'amour entre femmes, ce qui a conduit à l'utilisation du terme "lesbien" pour désigner les femmes ayant des relations amoureuses ou sexuelles avec d'autres femmes.

Durant l'Antiquité, les écrits de Sappho ont été largement lus et respectés, et son influence a perduré au cours des siècles. Cependant, l'usage moderne du mot "lesbienne" pour désigner l'orientation sexuelle des femmes n'a véritablement pris forme qu'au 19ème et 20ème siècles. Avant cette période, le terme n'avait pas nécessairement une connotation sexuelle explicite.

Avec l'émergence des mouvements féministes et des droits des homosexuels à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle, le terme "lesbienne" a été adopté pour fournir une identité spécifique pour les femmes homosexuelles, distinct des termes plus généraux comme "gay". Les mouvements sociaux cherchaient à définir et à normaliser diverses orientations sexuelles, et "lesbienne" est devenu un terme reconnu pour les femmes qui sont attirées par d'autres femmes.

La popularisation du terme a également été soutenue par la littérature et les études académiques sur Sappho et l'histoire de Lesbos. La communauté LGBT a embrassé le terme pour renforcer la visibilité et l'acceptation des relations homosexuelles féminines. Aujourd'hui, "lesbienne" est un terme largement utilisé et accepté pour décrire les femmes attirées romantiquement ou sexuellement par d'autres femmes, ancrant son origine dans l'histoire riche et poétique de Sappho et de l'île de Lesbos.

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Le terme "tiers monde" est depuis longtemps entré dans le langage courant. Il a été inventé, en 1952, par le démographe Alfred Sauvy, qui employa cette expression dans un article du magazine "L'observateur".

Ce terme s'applique en principe aux pays pauvres. Il s'oppose au "premier monde" et au "second monde", des termes moins usités. Dans le "premier monde", on trouve les pays les plus développés, dont les habitants jouissent de larges libertés et d'un niveau de vie élevé.

Le "second monde", quant à lui, regroupe les pays de l'ancien bloc soviétique.

On voit que le terme "tiers monde" demeure assez ambigu. En effet, tous les pays de ce vaste ensemble ne connaissent pas le même niveau de développement, tant s'en faut. Il faudrait donc parler de "tiers-mondes", au pluriel.

Les écarts entre ces pays se sont d'ailleurs accrus, avec l'apparition des "pays émergents" ou des "nouveaux pays industriels" (NPI), dont la croissance économique a parfois dépassé celle de certains pays capitalistes.

Par ailleurs, Les nations du tiers-monde sont vus comme des pays "sous-développés", qu'on a appelés ensuite "en développement", ce qui est moins péjoratif et met l'accès sur les progrès plus que sur les retards.

Mais, en même temps, ils sont souvent perçus comme des pays situés dans l'hémisphère Sud. Aussi parle-t-on souvent de l'opposition entre le "Sud" ou les "Suds", moins avancés, et un "Nord" riche et développé.

Or, cette vision est, elle aussi, trop schématique. En effet, certains pays du "Sud", comme l'Australie ou la Nouvelle-Zélande, sont tout aussi développés que les pays du "Nord".

Enfin, la formule a également un sens politique. En effet, le "tiers monde" rassemble une grande partie des pays décolonisés à l'issue de la Seconde Guerre mondiale et qui se sont regroupés, après la conférence de Bandung, en 1955, dans le mouvement des non alignés.

Conscient de l'insuffisance de l'expression qu'il a pourtant inventée, Alfred Sauvy la désavouera, à la fin des années 1980.

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L'expression "Roger" utilisée par les aviateurs trouve son origine dans les premiers jours de l'aviation et des communications radio. Pour comprendre cette expression, il nous faut nous pencher sur l'histoire des télécommunications et du langage utilisé dans l'aviation militaire.

Dans les années 1920 et 1930, l'aviation militaire s'est rapidement développée, et avec elle, la nécessité de communications radio claires et concises est devenue primordiale. Les communications radio peuvent être sujettes à des interférences, rendant parfois difficile la compréhension des messages. Pour pallier ce problème, l'armée américaine a adopté l'alphabet phonétique pour s'assurer que les lettres et les messages étaient correctement reçus et compris. Chaque lettre de l'alphabet avait une correspondance phonétique pour éviter toute confusion.

Dans l'alphabet phonétique de 1927, la lettre "R" était représentée par le mot "Roger". Ce terme était utilisé pour signifier "Received" ou "Reçu" en français, indiquant que le message avait été bien entendu et compris. Ainsi, lorsqu'un pilote ou un contrôleur aérien disait "Roger", cela signifiait qu'il avait reçu et compris les instructions ou l'information transmise.

Cette pratique s'est solidifiée pendant la Seconde Guerre mondiale, une période durant laquelle la nécessité de communications précises était critique. Bien que l'alphabet phonétique ait été mis à jour en 1957, remplaçant "Roger" par "Romeo" pour représenter la lettre "R", le terme "Roger" avait déjà été si largement adopté et intégré dans le jargon de l'aviation qu'il a continué à être utilisé.

Il est intéressant de noter que le terme "Roger" s'est également diffusé dans d'autres domaines de communication radio, y compris dans les services de secours, la marine et les opérations spatiales, conservant son rôle de confirmation de la réception d'un message.

En résumé, l'expression "Roger" utilisée par les aviateurs provient de l'alphabet phonétique utilisé pour les communications radio militaires dans les années 1920, où "Roger" signifiait "Received". Cette pratique s'est enracinée pendant la Seconde Guerre mondiale et continue d'être utilisée aujourd'hui pour assurer la clarté des communications.

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Le Bhoutan, petit royaume bouddhiste niché dans l'Himalaya, est souvent reconnu pour ses valeurs uniques et sa quête du bonheur national brut (BNB) plutôt que du produit intérieur brut (PIB). L'absence d'anniversaires pour ses habitants est un aspect fascinant de cette culture.

Au Bhoutan, les dates de naissance exactes ne revêtent pas la même importance que dans les sociétés occidentales. Cela s'explique par plusieurs raisons culturelles et historiques. Tout d'abord, le calendrier bhoutanais traditionnel est lunisolaire et diffère du calendrier grégorien. Les dates ne correspondent pas nécessairement d'une année à l'autre, ce qui rend la fixation des anniversaires compliquée et peu pertinente pour beaucoup de Bhoutanais.

De plus, la société bhoutanaise est fortement influencée par le bouddhisme, qui met l'accent sur la vie présente et la quête spirituelle plutôt que sur la commémoration des événements personnels du passé. Les Bhoutanais accordent plus d'importance aux fêtes religieuses et aux cérémonies communautaires qu'aux célébrations individuelles comme les anniversaires. Ces fêtes religieuses sont souvent marquées par des rituels et des prières qui renforcent les liens communautaires et spirituels.

Un autre aspect est pratique : dans les zones rurales du Bhoutan, beaucoup de personnes ne connaissent pas leur date de naissance exacte. Les registres de naissance n'ont pas toujours été tenus avec rigueur, surtout dans les régions éloignées. Ainsi, célébrer des anniversaires n'a jamais fait partie des coutumes locales, car les informations nécessaires n'étaient pas disponibles.

Enfin, la notion de temps et d'âge est perçue différemment au Bhoutan. Le vieillissement n'est pas vu avec la même inquiétude que dans d'autres cultures. Les Bhoutanais tendent à valoriser l'expérience et la sagesse qui viennent avec l'âge plutôt que de se concentrer sur l'âge en lui-même.

En résumé, l'absence d'anniversaires au Bhoutan découle de la combinaison de leur calendrier unique, de l'influence bouddhiste qui privilégie les célébrations spirituelles et communautaires, des pratiques administratives passées et de la perception culturelle du temps et de l'âge. Cette particularité illustre comment les valeurs et les traditions d'une société peuvent profondément façonner les pratiques quotidiennes de ses habitants.

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Certaines séries finissent par faire partie de notre quotidien, au point que certains fans préfèrent manquer un repas de famille qu'un épisode. Un psychologue australien a voulu mesurer l'état d'esprit des spectateurs à la fin d'une de ces séries.

Pour cela, il a soumis un questionnaire à près de 1 300 spectateurs, en majorité des femmes. Il les a interrogés peu après la fin du dernier épisode d'une série qui n'avait pas duré moins de 37 ans.

Le chercheur s'est aperçu que de nombreuses personnes éprouvaient une réelle tristesse à l'idée de ne plus revoir des personnages auxquels ils s'étaient attachés.

Pour le scientifique, la peine ressentie par certains serait aussi vive que le chagrin éprouvé à la mort d'un proche. Il s'agirait donc d'une véritable forme de dépression, appelée parfois dépression ou blues "post-série".

Tous les adeptes de la série ne sont pas touchés au même degré par son arrêt. Ainsi, il ressort du questionnaire que les femmes âgées vivent plus mal ce moment. Tous, cependant, ressentent un sentiment de vide et perdent en partie leurs repères.

En effet, les liens noués avec les personnages de la série sont aussi forts que ceux qui rattachent à des êtres réels. Ils finissent par prendre beaucoup de place et contribuent à structurer la vie quotidienne. Cette fiction permet également aux spectateurs de vivre, par procuration, une existence souvent plus palpitante que la leur. Dès lors, leur vie risque de paraître encore plus terne.

La disparition soudaine de la série laisse donc une impression de manque, qu'il semble difficile de combler sur le moment.

Pour les psychologues, la fin des relations privilégiées qui s'étaient établies avec certains personnages équivaut à la rupture avec un ami, ou même au travail de deuil qui accompagne le décès d'un proche. Et le sentiment de manque qui s'ensuit est encore plus vif si la série a duré longtemps et que ses épisodes étaient quotidiens.

Aussi douloureuse soit-elle, cette expérience peut permettre de s'évader de la fiction et de reprendre contact avec le monde réel.

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Les noms des doigts de notre main sont bien connus. Tous les jours, en effet, nous les utilisons pour vaquer à nos tâches quotidiennes. Mais pour ceux de nos doigts de pied, c'est autre chose.

De fait, nous voyons ces orteils d'une manière un peu globale. Ils ne sont pas vraiment individualisés. Ont-ils tout de même un nom ?

On l'a vu, les doigts de pied sont d'abord désignés sous l'appellation générique d'"orteils". Le mot vient du latin "articulus", qui veut dire "articulation". C'est une référence à l'articulation des orteils, composée, sauf pour le pouce (qui n'en a que deux), de trois phalanges.

Cependant, même si les orteils sont articulés, ils ne peuvent pas, comme les doigts de la main, saisir des objets.

Les orteils ont cependant reçu des noms, qui nous sont moins familiers que ceux de nos doigts. Le pouce, ou gros orteil, se nomme "hallux", du latin "allus", qui veut justement dire "gros orteil". Ce terme a donné son nom à une déformation du gros orteil, l'"hallux valgus".

Les autres orteils ont simplement été nommés "secundus", "tertius", "quartus" et "quintus", qui, en latin, signifient "second", "troisième", "quatrième" et "cinquième".

Des dénominations qui, on le voit, n'individualisent pas vraiment chaque orteil. Aussi leur donne-t-on parfois d'autres noms, qui permettent mieux de les reconnaître.

Ainsi, on appelle parfois le second orteil "depasus", car il est souvent plus long que les autres. Le troisième orteil a reçu le nom de "centrus", car il est placé au milieu des autres.

Le dernier de nos doigts de pied, ou "petit orteil", est parfois nommé "exterius", car c'est celui qui se trouve le plus à l'extérieur du pied. Ce qui explique le nom du quatrième orteil, "pre-exterius", qui précède le cinquième.

On se doute que ces noms latins sont peu utilisés dans la vie de tous les jours. S'il faut désigner les orteils, on trouvera souvent plus commode de parler du "gros orteil" ou de celui "du milieu".

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Si la consommation de la viande de chat ou de chien fait encore partie des traditions culinaires de certains pays asiatiques, on ne s'attend pas à trouver de telles habitudes en Europe. Et pourtant, il semble que cette viande soit consommée dans au moins un pays du vieux continent, la Suisse.

De fait, manger du chien ou du chat dans ce pays n'est pas interdit. Rien n'empêche non plus les propriétaires de ces animaux de les faire figurer à leur menu du jour. Par contre, il est pas légal de vendre leur viande.

Il faut cependant tout de suite le dire : il s'agit d'une pratique très marginale, si même elle existe vraiment. Aucune statistique fiable n'est disponible sur ce point, même si, d'après certaines sources, 1 à 3 % des Suisses seraient des amateurs de viande de chat ou de chien.

La viande de chien serait surtout utilisée pour confectionner des saucisses, alors que le chat serait plutôt accommodé à la manière d'un civet de lapin. Par ailleurs, ces recettes se transmettraient dans le cadre familial, et seulement dans quelques cantons.

On se doute qu'à une époque où la question de la maltraitance animale fait l'objet d'un consensus quasi unanime et où les animaux domestiques sont traités avec une bienveillance croissante par leurs maîtres, l'évocation d'une telle coutume puisse faire scandale.

Et c'est d'ailleurs bien ainsi que réagissent la grande majorité des Suisses. Certains n'hésitent pas à parler d'une véritable "honte" pour un pays qui se prétend civilisé.

Nul besoin de dire que les associations de défense des animaux sont les premières à protester. Elles ont pris l'initiative de pétitions, remises aux chambres. L'une d'elles, en 1993, a recueilli pas moins de 6 000 signatures.

Pour l'instant, ces réclamations ne trouvent pas d'écho auprès des parlementaires. Pour eux, en effet, l'État n'a pas à s'immiscer dans les affaires privées des citoyens. Par ailleurs, la consommation de viande de chat ou de chien relèverait d'une forme de particularisme culturel que les autorités doivent respecter.

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La dissolution de l'Assemblée nationale, annoncée le 9 juin par le chef de l'État, a entraîné une rapide recomposition du paysage politique. Tandis que le Président du parti Les Républicains (LR) annonçait une alliance électorale avec le Rassemblement national (RN), les partis de gauche réussissaient à former un "nouveau Front populaire".

Une telle expression ne doit rien au hasard. Elle fait référence, de manière explicite, au Front populaire mis en place, dans les années 1930, par le parti socialiste, qui s'appelait alors la SFIO, les communistes et le parti radical.

La situation qui a entraîné la formation du Front populaire n'est pas sans similitudes avec les événements actuels. Bien entendu, il faut se garder de tout anachronisme et ne comparer que ce qui est comparable.

Ceci étant, les partis membres du Front populaire n'avaient accepté de s'unir que pour faire face à ce qu'on qualifiait alors de péril "fasciste". Il n'en fallait pas moins pour pousser à se regrouper des partis que, jusque là, presque tout opposait.

Ce danger était surtout représenté, non par des partis traditionnels, mais par des ligues. Il s'agissait de mouvements composés de membres en uniforme et disposant souvent d'une milice.

Cet aspect paramilitaire, les nombreux défilés et les saluts le bras tendu évoquaient avec force les régimes totalitaires installés en Allemagne et en Italie.

Les trois partis déjà évoqués prennent la décision de s'unir après la manifestation du 6 février 1934. Cette marche sur le Palais Bourbon se transforme en une véritable émeute, qui fait 12 morts et des dizaines de blessés.

Les partis socialiste, communiste et radical voient dans cette manifestation une véritable tentative de coup d'État. Estimant que la République est en danger, ils s'unissent le 14 juillet 1935.

Cet accord, qui prend le nom de "Front populaire", comprend notamment une alliance électorale, qui remporte les élections législatives des 26 avril et 3 mai 1936. Le secrétaire général de la SFIO, Léon Blum, prend alors la tête du gouvernement.

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À la veille de la Révolution française, le système des poids et mesures utilisés en France était d'une grande diversité. Jalouse de ses coutumes et de ses privilèges, chaque province avait son propre dispositif en la matière.

Même dans les subdivisions plus modestes, comme les bailliages et les sénéchaussées, des unités de mesure spécifiques avaient cours.

L'énumération en est infinie : la toise, la brasse, l'aune, le boisseau, le muid ou encore la pinte ne sont que quelques-unes des multiples mesures dont se servaient les Français sous l'Ancien Régime.

Les jacobins qui, au contraire d'autres révolutionnaires, comme les girondins, voulaient centraliser et unifier le pays, ne pouvaient se satisfaire d'un tel chaos. D'autant qu'il rendait les échanges commerciaux très difficiles.

Parmi d'autres, les philosophes des Lumières s'étaient émus de cet émiettement du système des poids et mesures. Mais c'est le choc provoqué par la Révolution qui fait enfin avancer les choses.

Une première étape est franchie le 4 août 1789. Parmi les privilèges qui sont abolis au cours de cette fameuse nuit, figure la suppression du monopole seigneurial en matière de poids et mesures.

Dès lors, diverses propositions sont faites pour trouver un système plus cohérent. On suggère par exemple d'étendre à toute la France les mesures utilisées à Paris. Mais une telle solution n'est pas jugée satisfaisante par les révolutionnaires.

Il fallait trouver quelque chose de nouveau, un étalon universel, qui s'applique à tous et en tous lieux. En 1790, l'Assemblée nationale adopte une unité de base, le "mètre". Elle aura des subdivisions, comme le "décimètre" et le "centimètre", et des multiples, comme le "décamètre" ou l'"hectomètre".

Encore fallait-il définir la longueur du mètre. Les scientifiques chargés de cette tâche la fixent à la dix-millionième partie du quart du méridien terrestre.

Ces nouvelles mesures forment le système métrique, officiellement adopté le 7 avril 1795. Il est toujours utilisé, pas seulement par la France, mais par la quasi-totalité des pays du monde. Cependant, le mètre n'est plus défini de la même manière aujourd'hui.

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Tiré du mot grec "aboulia", qui signifie "irréflexion", l'aboulie est un trouble psychologique, qui se traduit par une absence de volonté. Le patient qui en est atteint a beaucoup de mal à prendre une décision et à conduire une activité jusqu'à son terme.

Une personne aboulique doit mobiliser beaucoup d'énergie pour initier la moindre action . Elle met beaucoup de temps pour la concevoir et la concrétiser. De même, elle retarde toute prise de décision, ce qui assimile l'aboulie à la procrastination. Ce trouble se signale donc par une sorte de ralentissement mental.

Dans les cas les plus graves, la personne est en proie à une véritable inertie. Elle est incapable de débuter, et de mener à bien, la moindre activité, même les gestes les plus quotidiens, qu'il s'agisse de s'habiller ou de faire ses courses ou sa toilette par exemple. À la limite, une personne atteinte d'une forme grave d'aboulie serait même incapable de s'alimenter.

Ce symptôme se retrouve souvent dans des pathologies comme la dépression, les troubles bipolaires ou la schizophrénie. Le malade se rend souvent compte de son état, ce qui renforce sa détresse.

Certaines situations peuvent favoriser l'apparition de l'aboulie chez un patient. C'est le cas des addictions, à certaines drogues notamment, de l'anxiété, de l'épuisement professionnel ou encore d'un état de fatigue général.

Selon les spécialistes, ce trouble peut être également dû à des lésions cérébrales ou à un mauvais fonctionnement de la dopamine, un neurotransmetteur impliqué dans la communication au sein du système nerveux.

Dans ses formes les plus graves, l'aboulie représente un véritable handicap. En effet, la personne qui en souffre peut éprouver de grandes difficultés à prendre soin d'elle-même au quotidien, ou même s'en montrer incapable.

Si besoin est, le généraliste peut orienter le patient aboulique vers un psychiatre. Si le symptôme est associé à une dépression, un traitement, à base d'antidépresseurs, peut être mis en place.

La personne peut également suivre une psychothérapie, qui s'attachera à découvrir les causes plus profondes de ce trouble.

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La morphologie de certains animaux a de quoi nous étonner. Celle des kangourous recèle certaines surprises. Il ne s'agit pas là de la fameuse poche de ce marsupial ou de ses pattes antérieures atrophiées.

Le kangourou femelle a une autre particularité, dont on parle moins souvent. En effet, il possède pas moins de trois vagins.

L'un est central, entouré par deux autres. Ces derniers, situés sur les côtés, transportent le sperme. Et, là encore, les kangourous sont à part.

De fait, l'ovule fécondé n'est pas dirigé vers un utérus, comme chez la femme et la plupart des animaux, mais vers deux utérus. C'est sans doute pour cela que les kangourous mâles ont un pénis à deux pointes.

De son côté, le vagin du milieu permet à la femelle de mettre bas.

Ces particularités anatomiques ne sont pas propres aux kangourous. On les retrouve chez tous les marsupiaux, comme les wombats ou les koalas.

La présence de ces trois vagins explique peut-être aussi l'aspect singulier des bébés kangourous. Naissant à un stade précoce, ils mesurent entre deux et trois centimètres et ne pèsent pas plus d'un gramme.

Ce "joey", comme on l'appelle parfois, finira de se développer dans la poche de sa mère. Il y restera entre 8 et 9 mois, avant d'en sortir. Mais, s'il est aussi minuscule en naissant, c'est qu'il n'a guère de place dans le vagin central. Celui-ci ressemble à un tube étroit, dans lequel doit glisser le bébé kangourou, qui ne peut donc pas être trop gros.

Chez les marsupiaux, les femelles peuvent se retrouver en gestation permanente. Pendant qu'un petit est allaité dans la poche ventrale de sa mère, un embryon peut être déjà logé dans l'un des deux utérus.

À sa naissance, il prendra la place de son frère aîné dans la poche, et ainsi de suite. Quant à la femelle du wallaby bicolore, un autre marsupial, elle est l'une des seules, dans tout le règne animal, à pouvoir tomber enceinte alors qu'une autre gestation est déjà en cours.

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La perception que nous avons des couleurs n'est pas immuable. Elle a en effet changé selon les époques. C'est ainsi qu'on faisait très peu de place au bleu dans l'Antiquité.

L'un des Premiers ministres de la Reine Victoria, William Gladstone, était un fervent lecteur d'Homère. En parcourant l'Iliade et l'Odyssée, il notait l'utilisation que faisait le poète des couleurs.

Au fil des pages, il trouve de nombreuses mentions du blanc et du noir, et des allusions moins fréquentes au rouge ou au vert par exemple. Mais, à la grande surprise de Gladstone, rien n'est bleu dans ces épopées !

Aussi, dans l'Antiquité, le ciel lui-même n'était pas bleu, mais blanc ou rouge. Quant à la mer, on la compare plutôt au vin. Rien d'étonnant à cela puisque les Grecs ne disposaient pas d'un mot spécifique pour décrire la couleur bleue.

En effet, le terme "kyaneos", par exemple, désigne aussi bien un vêtement de deuil que des yeux bleus que, par conséquent, les Grecs ne voient pas "bleus".

Mais cette absence du bleu ne concerne pas seulement l'Iliade et l'Odyssée. On n'en trouve pas plus de traces dans la Bible ou les textes védiques indiens.

On n'a pas manqué d'avancer des hypothèses pour expliquer cette curieuse lacune. Selon l'une de ces théories, le bleu serait absent du vocabulaire des peuples de l'Antiquité parce qu'il s'agirait, avant tout, de la couleur du ciel.

Or, ce ciel fait tellement partie de l'expérience visuelle de ces peuples qu'ils finissent par ne même plus le remarquer. Et cette indifférence se serait étendue à sa couleur.

Ce sont les Égyptiens qui, à un moment donné, ont inventé un mot pour nommer la peinture "bleue" qu'ils venaient de mettre au point.

Enfin, peu d'animaux ou de plantes sont bleus en eux-mêmes. La plupart doivent leur teinte à la réflexion du soleil sur les feuilles de certains végétaux ou le plumage de tel ou tel oiseau. Il se peut que, pour les hommes de l'Antiquité, cette couleur n'ait donc pas eu d'existence réelle.

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Vous avez sans doute remarqué que les fils composant votre installation électrique avaient des couleurs différentes. Il n'y a là aucune préoccupation d'ordre esthétique. C'est une affaire de sécurité.

En effet, ces teintes bien distinctes permettent de ne pas confondre ces fils et de les repérer facilement. Cette précaution limite les risques d'accidents provoqués par une installation électrique défaillante, qu'il s'agisse d'incendies, d'électrocutions ou même d'explosions.

Entrée en vigueur en 1970, la norme NF C 15-100 impose une couleur précise pour chaque fil.

Les fils neutres sont toujours bleus. Ils permettent d'équilibrer la tension électrique dans le circuit, en la ramenant à zéro une fois le courant consommé par les appareils électriques. Grâce à ces fils, l'électricité revient donc à sa source. En cas de problème, ils peuvent aussi déclencher le disjoncteur.

Pour ne pas les confondre avec les fils précédents, les fils de phase sont de couleur noire, marron ou rouge. On les désigne aussi par la lettre L. Ce sont ces fils qui transportent l'électricité chez vous. C'est par eux que transite l'énergie nécessaire au fonctionnement de vos appareils électriques.

De leur côté, les fils de terre n'ont pas une couleur unie. En effet, ils sont jaunes et verts. Ils jouent un rôle essentiel pour votre sécurité. Ils vous protègent des accidents que pourraient provoquer des fuites de courant. Dans ce cas, en effet, ils dirigent ces courants de fuite vers la terre.

Enfin, les fils reliant les interrupteurs, qui permettent ainsi d'allumer ou d'éteindre la lumière, sont orange ou violets.

Avant l'adoption de la norme actuelle, en 1970, le code de couleurs appliqué aux fils électriques était différent.

En effet, les fils neutres étaient rouges, et les fils de phase verts. De leur côté, les fils de terre étaient gris ou blancs. Quant aux fils navettes, qui relient les interrupteurs, ils étaient noirs.

Si l'installation électrique d'un logement est antérieure à 1970, c'est donc cet ancien code de couleurs qui prévaut encore.

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Vous avez sans doute entendu parler de cette pratique macabre qu'on appelle la "roulette russe". Ce "jeu" potentiellement mortel consiste à mettre une balle dans le barillet d'un revolver, à le faire tourner et à placer l'arme sur sa tempe.

En pressant la détente, le "joueur" risque sa vie. La balle laissée dans le barillet peut lui exploser la cervelle.

On ignore l'origine exacte de la "roulette russe". On ne sait pas davantage pourquoi ce jeu a été baptisé ainsi. Les quelques références qu'on trouve, dans la littérature russe, à ce jeu mortel, ou à des pratiques similaires, ne suffisent pas à attester avec certitude une telle origine.

Pour certains, tout serait parti d'une nouvelle écrite, en 1937, par George Surdez, un romancier américain spécialisé dans les récits d'aventures.

Dans cette histoire, un soldat français raconte que, durant la Première Guerre mondiale, des officiers russes pratiquaient ce que, de ce fait, il appelle la "roulette russe". Au lieu de laisser 5 balles dans le barillet, ils n'en retiraient qu'une.

Opposés à la Révolution bolchevique, qui venait d'éclater, et qui les avait privés de tous leurs biens, ils n'avaient plus rien à perdre. Ce serait le titre de la nouvelle, "roulette russe", qui aurait donné son nom définitif à ce jeu pas comme les autres.

Il s'agit d'un récit fictif, mais qui aurait pu s'inspirer de la réalité. Or, l'auteur parle d'un pistolet à 6 coups, alors que l'arme la plus utilisée en Russie, à cette époque, pouvait tirer 7 balles. Ce qui, pour certains, suffirait à démontrer l'absence de bases historiques de la nouvelle de Surdez.

Quelle que soit l'origine de ce jeu morbide, il n'a jamais constitué une pratique établie, à l'instar du duel par exemple.

Par ailleurs, les cas signalés se réfèrent souvent à d'autres pratiques, comme la mauvaise manipulation d'une arme à feu. Il n'en reste pas moins que certaines personnes "jouent" vraiment à la roulette russe.

Ainsi, pour la seule année 2008, pas moins de 15 personnes se seraient tuées, aux États-Unis, en pratiquant ce jeu.

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Les samouraïs sont des figures emblématiques de l'histoire et de la culture japonaises. À partir du XVIIe siècle, le rôle de ces farouches guerriers se précise. Ils se mettent, pour la plupart, au service d'un puissant seigneur, le "daimyo".

Mais certains samouraïs sont plus célèbres que d'autres. C'est le cas de Yasuke Kurosan. S'il est passé à la postérité, c'est surtout en raison de sa couleur de peau. En effet, Yasuke fut le premier samouraï noir de l'histoire du Japon. Et même le premier à venir de l'étranger, ce qui, dans ce pays longtemps replié sur lui-même, ne pouvait que marquer les esprits.

On sait que Yasuke, dont on ignore le véritable nom, vient du continent africain. Mais on ne connaît pas avec certitude le pays dont il est originaire. Certains parlent du Mozambique, d'autres de l'actuel Nigéria ou encore de l'Éthiopie.

Ce qui semble sûr, en revanche, c'est qu'il est pris par un marchand d'esclaves, qui l'emmène à Goa, un comptoir portugais. Il se retrouve alors au service d'un père jésuite, chargé de développer cet ordre religieux au Japon.

Yasuke y arrive avec son maître en 1579. La peau d'ébène de l'esclave impressionne les Japonais, qui n'ont sans doute jamais vu d'hommes noirs.

Mais la force et la haute stature du jeune homme sont également remarquées par un seigneur de guerre, Oda Nobutada. Après avoir cru que la couleur de peau de cet esclave peu ordinaire était due à la saleté, il décide de lui apprendre le "bushido", le code de conduite des samouraïs.

Mais il ne peut devenir l'un de ces guerriers sans être affranchi. Oda Nobutada le libère donc de son esclavage et lui donne un nom, Yakuse. Il a aussi droit à un surnom, "Kuro san", qui veut tout simplement dire "Monsieur noir".

Il reçoit aussi un sabre et une maison et devient proche de son chef, dont il porte la lance. Même s'il est protégé par le daimyo, il est méprisé par la plupart des Japonais. Finalement laissé dans une mission jésuite, on ne sait pas ce qu'il est devenu.

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Le nom de la capitale française est connu du monde entier. Et elle continue d'attirer, chaque année, des millions de touristes. Mais, au fait, pourquoi s'appelle-t-elle "Paris" ?

On le sait, elle n'a pas toujours porté ce nom. Les Romains l'avaient baptisée "Lutetia", qui a donné "Lutèce" en français. Le nom faisait référence à la terre marécageuse sur laquelle s'était édifiée la cité.

le changement de nom de la future capitale française coïncide avec la fin de l'Empire romain d'Occident, en 476, et l'avènement des Mérovingiens, quelques années plus tard. Quand Clovis, le premier Roi de cette dynastie, s'installe à Lutèce, au début du VIe siècle, il baptise la ville "apud Parisios". Un nom abrégé en "Paris" au IXe siècle.

Ce nom ne vient pas, comme on l'a cru jusqu'au XVIIIe siècle, du prince troyen Pâris ou de la déesse égyptienne Isis, dont on aurait retrouvé une statue dans une des églises de la ville.

Ce vocable est plutôt emprunté à un peuple vivant dans la région, les "Parisii". En effet, "apud Parisios" signifie "chez les Parisii". Il s'agit d'un peuple celte, dont le nom pourrait vouloir dire "ceux du chaudron". Un ustensile qui jouait un rôle notable dans certains rituels magiques des peuples celtiques.

Les Parisii occupaient la région depuis au moins le IIIe siècle avant J.-C. Ils contrôlaient le trafic marchand sur la Seine, ce qui leur donnait un certain poids. Pour autant, ce n'était pas le peuple le plus puissant, puisque les Parisii étaient peut-être subordonnés aux Sénons, qui s'étaient installés dans le centre-est de la Gaule.

Il se peut aussi que le suffixe celte "peri", qu'on retrouve dans le mot "Parisii", soit à l'origine du nom de la Ville Lumière. Ce suffixe veut dire "diriger" ou "ordonner".

Il n'en fallait pas plus aux tenants de cette thèse pour prétendre que les Parisiens devaient leur nom à leur aptitude au commandement. C'étaient donc des chefs nés. Rappelons pour terminer que Paris n'est pas la seule ville française à devoir son nom à un peuple gaulois.

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Vous vous êtes peut-être déjà demandé à quoi pouvait correspondre le mot "CEDEX", que vous avez déjà dû écrire sur certaines enveloppes. En effet, il fait partie du libellé de certaines adresses.

Mais quel sens peut bien avoir ce curieux terme ? En fait, il s'agit d'un acronyme, qui signifie "courrier d'entreprise à distribution exceptionnelle". La mention "CEDEX" est donc réservée au courrier reçu par les entreprises. Elle ne figurera jamais sur le courrier d'un particulier.

Ce code se compose en principe de 5 chiffres. Les deux premiers indiquent le département dans lequel se trouve le siège social de l'entreprise. Les trois numéros suivants représentent l'identifiant attribué à chaque société.

Ces 5 chiffres sont à écrire avant la mention "CEDEX", qui peut être suivie du numéro du bureau distributeur ou du numéro d'arrondissement si le courrier est adressé à Paris ou à Lyon par exemple. Enfin, il est préférable d'écrire ce code en lettres capitales.

Ainsi, une adresse se terminant par "69225 Lyon CEDEX O3" signifie que le siège social de l'entreprise se trouve dans le département du Rhône, que son identifiant (fictif) est "225" et que l'adresse de la société se trouve dans le 3e arrondissement de Lyon.

Cet acronyme correspond à un service spécifique, mis en place par la poste en 1972. Sa présence, sur l'enveloppe, garantit que les plis seront traités de manière prioritaire, par des bureaux de poste spécifiques.

Les lettres comportant ce code seront donc envoyées à leurs destinataires dans des délais plus courts. Pour avoir le droit de faire inscrire l'acronyme "CEDEX" sur leur courrier, les entreprises doivent souscrire un abonnement payant auprès de la poste. Une fois l'abonnement validé, elles reçoivent, comme on l'a vu, un identifiant.

Si un courrier adressé à un particulier ne peut pas comprendre la mention "CEDEX", un autre acronyme, "CIDEX", peut s'y voir inscrit. Signifiant "courrier individuel à distribution exceptionnelle", il repose sur le même principe que le "CEDEX", mais ne concerne que les particuliers.

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Certains troubles compliquent singulièrement la vie des personnes qui en souffrent. C'est le cas des patients atteints de prosopométamorphopsie. En effet, ils ne voient pas le monde, et notamment les gens qui les entourent, de la même façon que tout un chacun.

Ils ne perçoivent pas les visages des autres tels qu'ils sont. Ils les voient de manière déformée. La bouche est étirée, comme un long trait qui barre le bas du visage. Les yeux aussi sont allongés en amande et les oreilles sont pointues. Enfin, des rides profondes strient le front et les joues.

Bref, les personnes atteintes de ce trouble visuel rare ont l'impression que leurs amis ou leurs voisins viennent tout droit d'un film d'horreur.

Mais les personnes concernées éprouvent encore d'autres sensations bizarres. Parfois, les visages se colorent de teintes vives. En face d'eux, des faces grimaçantes deviennent rouges ou vertes.

Dans d'autres cas, les traits du visage semblent animés d'un perpétuel mouvement. Les déformations perçues concernent souvent tout le visage, mais il arrive qu'elles se concentrent sur certaines de ses parties, comme le nez ou la bouche. Par ailleurs, ces distorsions ne concernent pas que les personnes, mais aussi de nombreux objets.

Il est à remarquer que, chez la plupart des patients, ce trouble ne se manifeste pas seulement dans la vie. S'ils regardent un visage sur une photographie, par exemple, ils remarqueront les mêmes distorsions.

Le cas récent d'un homme atteint de prosopométamorphopsie a cependant attiré l'attention des scientifiques. En effet, il ne percevait rien d'anormal en regardant une photographie.

Les examens pratiqués sur ce patient ont permis de mieux comprendre le mécanisme de cette curieuse maladie. Elle se produirait surtout à la suite d'un problème cérébral. Il peut notamment s'agir d'un accident vasculaire cérébral ou d'une perturbation de la circulation sanguine dans le cerveau.

Dans certains cas minoritaires, cependant, ce trouble semble associé à une maladie, comme l'épilepsie ou la schizophrénie. La majeure partie des patients parvient cependant à se débarrasser de ce trouble, avec ou sans traitements.

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Les routes sont recouvertes de goudron, de bitume et d'asphalte. On confond souvent ces revêtements routiers. Et pourtant, il existe des différences entre eux.

Le goudron est fabriqué à partir du charbon. Il s'agit en fait d'un sous-produit du coke, qui s'obtient lui-même en chauffant le charbon dans des fours à très haute température et en l'absence d'air.

On s'en est d'abord servi pour calfater les bateaux, puis pour revêtir les routes. Mais le goudron a tendance à se détériorer avec le temps. Il n'est donc pas adapté à des axes à fort trafic routier. Par ailleurs, ses exhalaisons ne sont pas sans risques pour la santé.

C'est pourquoi le goudron est souvent remplacé par le bitume. Il s'agit d'un mélange d'hydrocarbures, qui existent à l'état naturel, sous forme de gisements souterrains ou même à l'air libre.

Mais ces gisements sont assez rares. Aussi le bitume est-il le plus souvent issu de la distillation du pétrole. S'il est laissé à température ambiante, le bitume reste à l'état solide. Mais il peut se liquéfier s'il est chauffé à des températures assez élevées.

Malléable et imperméable, le bitume est un matériau étanche. Il sert surtout à lier les différentes couches de la chaussée. On l'utilise pour le revêtement des routes, mais aussi des parkings ou des trottoirs.

L'asphalte est également utilisé pour le revêtement des routes, mais aussi des trottoirs ou des parkings. En fait, ce terme désigne deux produits différents.

Le premier est ce que l'on appelle l'asphalte naturel, une roche calcaire qui contient du bitume. Mais il existe également de l'asphalte artificiel, composé de bitume, de fins granulats et de poudres minérales.

Quand il est assez épais, l'asphalte peut supporter une charge importante. Ce revêtement résistant est donc tout désigné pour revêtir les autoroutes, d'autant plus qu'il tend à étouffer les bruits.

Par ailleurs, les chaussées asphaltées, qui ne demandent qu'un entretien limité, ont un aspect lisse et durent assez longtemps.

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Comme on sait, le drapeau de la Corse montre, sur fond blanc, la tête d'un homme noir, entourée d'un bandeau. On a coutume d'appeler "tête de Maure" cette représentation, en référence à la lutte contre les Sarrasins, qui, entre les IXe et XIe siècles, font des raids meurtriers sur l'île.

Il n'en fallait pas plus pour voir dans cet emblème la tête décapitée d'un Maure, une appellation qui désignait alors les populations musulmanes vivant en Espagne, en Sicile et en Afrique du Nord.

On cite ainsi la légende d'un chef maure qui aurait été tué dans un combat opposant des Sarrasins et des Corses menés par un jeune homme désireux de libérer sa fiancée, enlevée par les Maures. Ce chef maure aurait ensuite été décapité et sa tête fichée sur un piquet.

Dans le contexte actuel, où l'on peut observer un certain regain de l'islamophobie, ce drapeau est donc considéré par certains comme un emblème raciste.

Les historiens de la Corse font cependant justice de ces assertions. Pour certains d'entre eux, les Corses devraient leur drapeau actuel au seul souverain qui ait jamais régné sur leur île.

En effet, un certain Théodore de Neuhoff, né à Cologne, et militaire et diplomate de son état, est élu Roi des Corses en 1736. Il le restera 2 ans et demi, jusqu'à la fin de l'année 1738.

Et il adopte, pour emblème de sa nouvelle patrie, la tête d'un homme noir, mais dont les yeux sont bandés. Il ne s'agirait pas du chef d'un Maure décapité, mais de la tête de saint Maurice d'Agaune.

C'était un officier romain, originaire d'Égypte qui, ayant refusé de participer à un sacrifice aux dieux, aurait été massacré, à la fin du IIIe siècle, avec les soldats de sa légion. Il était représenté avec un bandeau sur les yeux.

Pascal Paoli, qui dirige l'éphémère République corse, avant l'annexion de l'île par la France, en 1769, adopte le drapeau, mais fait relever le bandeau du Maure, en quoi il voit un symbole négatif.

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Véritable emblème des États-Unis, la statue de la Liberté, à New York, est l'un des monuments les plus visités au monde. Construite par un sculpteur français, Auguste Bartholdi, la statue, offerte aux États-Unis, est inaugurée, dans son emplacement actuel, en 1886.

Mais sait-on quelle femme a inspiré le visage de cette célèbre statue, coiffée d'un diadème à sept branches et tenant la torche qui "éclaire le monde" ?

La personne ayant servi de modèle au sculpteur demeure inconnue à ce jour. L'historien cherchant à percer ce mystère en est donc réduit à des conjectures.

En effet, on a avancé plusieurs hypothèses. N'étant étayées par aucune preuve ni aucun document certains, ces suppositions relèvent plutôt de la rumeur.

Pour certains, la statue aurait le visage de la mère de Bartholdi. Celle-ci, Charlotte Beysser, née à Ribeauvillé en 1801, avait épousé Jean-Charles Bartholdi, qui était conseiller de préfecture.

Le bruit a couru du vivant de Bartholdi et de sa mère. Le sculpteur n'a jamais dit qu'il s'était inspiré du visage de sa mère pour modeler celui de sa statue. Mais il n'a pas démenti cette rumeur non plus.

D'autres auteurs pensent que le modèle de Bartholdi était plutôt sa femme. Née à Nancy, Jeanne-Émilie Baheux de Puysieux a 13 ans de plus que Bartholdi, qu'elle épouse en 1876. Là non plus, rien ne vient étayer cette thèse.

S'agit-il alors de Nathalie Boyer, la veuve du père des machines à coudre Singer ? C'est possible, bien que rien ne le prouve.

Dans un de ces livres, l'écrivain Nathalie Salmon propose une autre hypothèse. Au centre de son récit, on trouve une jeune femme, Sarah Salmon, qui n'est autre que son arrière-arrière-grand tante.

Cette jeune new-yorkaise a épousé Adolphe Salmon, l'ami et l'associé de Bartholdi. Selon Nathalie Salmon, le sculpteur aurait été séduit par le visage de la jeune femme, son "nez romain" et son "arcade sourcilière parfaite".

Il aurait aussitôt décidé que sa future statue de la Liberté aurait ce visage-là. Voilà une nouvelle piste que les curieux de la petite histoire voudront sans doute suivre.

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Comme les concepteurs de trains, les avionneurs utilisent une nomenclature précise pour identifier leurs appareils. Si vous prenez parfois l'avion, vous avez dû remarquer, sur le fuselage de l'appareil ou sur votre billet, la présence de certains chiffres.

Chaque constructeur fait son choix en la matière. Ainsi, Airbus a adopté le chiffre 3. Tout a commencé en 1972, avec la mise en service de son premier avion, l'A300.

Le chiffre choisi indique le nombre maximal de passagers que peut contenir l'appareil. À chaque nouvel avion, Airbus s'est contenté d'ajouter une dizaine. Sont ainsi sortis de ses usines l'A310, l'A320 et ainsi de suite.

Par contre, on passe directement de l'A340 à l'A380. Ce dernier avion visant surtout le marché asiatique, certains expliquent ce saut par le choix délibéré du chiffre 8, réputé porter bonheur en Asie.

Il se peut aussi que le constructeur ait réservé les nombres manquant à des avions de capacité intermédiaire. On relève cependant une exception dans ces nomenclatures : l'A220, repris à l'avionneur canadien Bombardier.

Un autre géant de l'aviation, la firme américaine Boeing, a fait un autre choix en matière de nomenclature. En effet, tous ses avions sont désignés par un nombre commençant par le chiffre 7.

Cette numérotation suit simplement les règles de codification adoptées par l'aviation américaine. En effet, chaque type d'avion est identifié au moyen d'un code spécifique. Ainsi, les avions militaires reçoivent la numérotation 400 et tous les appareils relevant de l'aérospatiale le code 600.

De leur côté, les avions commerciaux doivent utiliser la codification 700. Ainsi, quand le premier appareil prend son envol, en 1958, le constructeur américain lui donne le nom de Boeing 707. Suivront notamment les Boeing 717,727 et 737, le dernier en date, le 787, recevant en prime le surnom de "dreamliner".

Certains n'ont pas manqué d'avancer une autre explication, en insistant sur la signification du 7, un autre chiffre porte-bonheur. On aura enfin noté que, pour donner une impression de symétrie, le dernier chiffre, toujours un 7, est semblable au premier.

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Au cours de leur histoire, les hommes ont parfois dressé des barrières artificielles pour protéger leurs frontières de l'attaque et de l'invasion de leurs ennemis. L'une d'entre elles, le mur d'Hadrien, construit entre 122 et 127, est presque aussi célèbre que la muraille de Chine.

D'importants vestiges témoignent de la solidité de cette imposante construction. Ils sont aujourd'hui classés dans le patrimoine mondial de l'Unesco.

Comme son nom l'indique, ce mur est édifié par l'Empereur romain Hadrien, qui règne de 117 à 138. Long de plus de 117 kilomètres, il longe encore la majeure partie de la frontière qui séparait l'Angleterre de l'Écosse.

Cette ligne de défense devait protéger l'Angleterre, qui faisait partie de l'Empire romain, contre les incursions des Pictes, un ensemble de peuples qui parvient à conserver son indépendance. Elle faisait partie du "limes", ces lignes fortifiées qui marquaient, face aux peuples barbares, les frontières de l'Empire romain.

En fait, il ne s'agit pas d'un simple mur, fait de pierre et de tourbe, mais d'un ensemble complexe de camps et de fortifications.

Le long du mur, on trouve en effet 80 fortins, construits à intervalles réguliers. Ces petits forts, de forme rectangulaire, mesurent en principe 15 m sur 18. Comme le mur, ils sont en pierres, auxquelles on ajoute de la tourbe. Chaque fortin abritait une garnison de 20 à 30 soldats. Ils faisaient partie des troupes auxiliaires, composées de combattants qui, au départ, n'étaient pas des citoyens romains.

Les fortins étaient renforcés par environ 300 tourelles qui, malgré leur nom, ressemblaient plutôt à de petites maisons. La protection de cette ligne de défense dépend aussi des 17 camps romains aménagés près du mur et occupés par des troupes auxiliaires.

Il semble que le mur d'Hadrien ait aussi servi de lieu de contrôle, pour assurer la perception de certaines taxes.

Cette ligne de défense marque la limite septentrionale de l'Empire romain jusqu'à la construction du mur d'Antonin, en 142, qui est édifié plus au nord. Cependant, les Romains se replieront vers le mur d'Hadrien une vingtaine d'années plus tard.

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Comme tout un chacun, les membres de la famille royale britannique ont leurs préférences alimentaires. Ainsi, certains plats sont bannis pour des raisons de santé. Le Roi et sa famille veulent éviter des indispositions qui ne manqueraient pas de poser des problèmes aux organisateurs des déplacements royaux et des voyages officiels à l'étranger.

En effet, des aliments comme les fruits de mer, la viande crue ou saignante ou encore les crustacés peuvent provoquer des intoxications alimentaires. Pour continuer à remplir leurs fonctions en toute sérénité, les membres de la famille royale préfèrent s'abstenir d'en manger.

Ce qui ne les empêche pas de faire quelques entorses à cette règle. Ainsi a-t-on vu le prince Charles déguster une huître en 2013. Il est vrai qu'il n'avait guère le choix, puisqu'il assistait à un événement culinaire consacré à ce mollusque marin.

Pour les mêmes raisons, les "Royals" évitent, lors de leurs déplacements, de boire de l'eau du robinet ou de déguster des plats exotiques trop épicés. Ils peuvent en effet provoquer des brûlures d'estomac, un certain inconfort digestif et même des rots qui, de la part de ces hôtes distingués, seraient particulièrement malvenus.

D'autres aliments ne peuvent pas figurer non plus au menu de Sa Majesté et de sa famille. C'est le cas des plats dans la composition desquels entrent des ingrédients comme l'oignon ou l'ail.

Le Roi, la Reine et les princes, en effet, sont amenés à rencontrer chaque jour de nombreuses personnes. On imagine la réaction des diplomates et autres officiels si, en discutant avec le monarque, ils s'apercevaient que son haleine empeste l'ail ! Ces condiments peuvent aussi provoquer une certaine flatulence, une situation pas toujours facile à gérer.

D'autres proscriptions alimentaires sont liées à la volonté de respecter l'environnement. C'est ainsi que la Reine Elizabeth II désirait qu'on ne serve à sa table que des fruits et des légumes de saison.

Un souci partagé par le Roi Charles, dont on connaît les convictions écologistes. Son souci du bien-être animal l'a également amené, en 2008, à interdire le foie gras.

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Certains mots nous semblent voisins et nous n'opérons pas toujours de véritables distinctions entre eux. C'est le cas de deux termes très courant, un "fleuve" et une "rivière".

On pense souvent qu'on peut aussi bien employer le premier mot que le second quand il s'agit de parler d'un cours d'eau. Et, de fait, un fleuve et une rivière sont bien des cours d'eau.

Mais le premier est souvent plus large et plus long que la seconde. Pourtant, ce qui distingue surtout ces deux cours d'eau, c'est leur destination. En fait, un fleuve se jette dans une mer, un océan ou une mer fermée, alors qu'une rivière se jette dans un fleuve ou une autre rivière.

Les amateurs de fromage connaissent bien le "Roquefort" et le "bleu", et savent faire la différence entre les deux. Mais, du moins à première vue, tout le monde n'en est pas capable.

En effet, ces deux produits se ressemblent, car ce sont tous deux des fromages "persillés". Ce nom leur vient des veines bleues qui en strient la pâte. On les obtient en ajoutant à la pâte un champignon nommé "Penicillium roqueforti".

Mais ces ressemblances sont superficielles. En effet, bien des points distinguent ces deux fromages. À commencer par leur région de production. Ainsi, le Roquefort n'est confectionné que dans certains départements du sud de la France.

Par ailleurs, le lait utilisé pour leur fabrication n'est pas le même. Pour le Roquefort, il s'agit d'un lait de brebis bien précis, alors que le bleu, qu'il s'agisse d'un bleu des Causses ou d'Auvergne, par exemple, est fait avec du lait de vache. Ce qui donne à ce fromage une couleur évoquant un peu le jaune.

De même, on ne trouve le Roquefort que de novembre à juin, alors que le bleu est en principe disponible toute l'année. En outre, la production du Roquefort est plus artisanale que celle du bleu.

Quant au goût, le Roquefort est, dans l'ensemble, plus doux que le bleu. Sa pâte est également plus friable et sa texture moins crémeuse.

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Si vous avez l'habitude d'aller au cinéma, vous savez que le jour de sortie des films est le mercredi, un jour attendu avec impatience par les cinéphiles. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

À cet égard, la France est d'ailleurs plutôt une exception, avec la Belgique. En effet, les films sortent le jeudi en Italie comme en Allemagne. Quant aux spectateurs anglais et américains, c'est le vendredi qu'ils découvrent les nouveaux films. En quoi ils sont imités par de nombreux pays.

Ce qui n'a rien d'étonnant. En effet, le début du week-end peut paraître une période plus propice à la sortie des nouveaux films. Certains professionnels français plaident d'ailleurs pour l'adoption de ce modèle anglo-saxon.

Jusqu'à la fin des années 1930, le jour de sortie des films, en France, était fixé au vendredi. Cela donnait le temps aux exploitants de préparer leur programme pour le dimanche. C'est durant ce seul jour de repos hebdomadaire, en effet, que les salles étaient le plus remplies.

Puis, peu à peu, le jour de sortie est décalé au jeudi, puis au mercredi. La généralisation de la semaine de 40 heures, une des conquêtes du Front populaire, et l'habitude, de plus en plus répandue, de ne pas travailler le samedi, ôtent de son importance au dimanche.

Par ailleurs, durant ces quelques jours avant le week-end, les spectateurs vont entendre parler des films sortis. Ce qui leur laisse plus de temps pour faire leur choix.

Après la Seconde Guerre mondiale, les films sortent à nouveau le jeudi. Un jour qui paraît d'autant plus opportun que les enfants, qui représentent une partie notable des spectateurs, ne vont pas à l'école le jeudi.

Puis, en 1972, ce jour de relâche est fixé au mercredi. Un jour aussitôt adopté par les distributeurs pour la sortie de leurs films. Il n'a pas changé depuis, les enfants continuant de fréquenter les salles obscures et d'y entraîner leurs parents. En effet, les 3-14 ans représentaient, en 2022, près de 18 % de la clientèle des cinémas.

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Le sens de certains mots peut prêter à confusion. C'est notamment le cas des termes "stéréotype" et "archétype".

Un "stéréotype" correspond à l'image que certains se font d'un groupe de personnes données. Cette image est souvent caricaturale et s'assimile à ce qu'on pourrait aussi appeler un cliché.

Ainsi, l'"homme au couteau entre les dents", popularisé par une célèbre affiche de l'entre-deux-guerres, correspond à l'idée que beaucoup de gens se faisaient, à l'époque, des bolcheviks russes et, plus généralement, des peuples "peu civilisés" venus de l'Est.

On trouve d'autres préjugés de ce genre, fondés sur des rumeurs et des raccourcis hâtifs, sur d'autres populations, comme les Juifs, qui seraient tous riches et corrompus, ou des groupes sociaux, comme les femmes, qui ne sauraient pas conduire.

Même si "stéréotype" et "archétype" sont deux termes assez voisins, le second revêt cependant une signification assez différente.

S'il s'applique à un personnage, l'archétype définit alors une sorte de modèle, valable en tous lieux et à toute époque. Les comportements et les qualités propres de ce personnage en font donc un modèle universel.

Ainsi dira-t-on, par exemple, que le personnage d'Harpagon, imaginé par Molière, est l'"archétype" de l'avarice. Ce dramaturge a d'ailleurs créé bien d'autres archétypes, ce qui donne une portée universelle à ses pièces : Don Juan, l'archétype du séducteur, ou Agnès, l'archétype de l'innocence.

Mais un archétype peut aussi désigner un type de récit. Ainsi, l'"Iliade", d'Homère, est souvent considérée comme l'archétype du récit épique ou de l'odyssée. Mais le terme peut aussi s'appliquer à un symbole ou à une émotion. La psychanalyse a aussi utilisé ce terme, dans une acception différente.

L'archétype n'en est vraiment un que s'il est reconnu sans hésitation et d'une manière quasi instinctive. Même un spectateur peu habitué à se rendre au théâtre percevrait sans doute Harpagon comme le modèle indépassable de tous les avares.

Quand ce personnage archétypal est plus positif, et qu'il est emblématique d'une vertu par exemple, il provoquera l'adhésion instinctive du lecteur ou du spectateur, qui s'identifiera plus facilement à lui.

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Il peut paraître simple, à première vue, d'indiquer le nombre de pays existant dans le monde. En fait, la tâche est moins aisée qu'il peut sembler.

Tout dépend des critères retenus pour définir un pays. À cet égard, les conditions fixées par l'ONU, pour reconnaître un pays, sont généralement acceptées. Ainsi, pour être considéré comme un pays, il faut avoir un gouvernement, un territoire précis et une population donnée.

Enfin, ce territoire doit être reconnu au moins par un autre État. Des relations diplomatiques suivies sont donc un autre critère important.

On pourrait donc se fonder sur la liste des membres de l'ONU, qui ont tous été acceptés, sur la base de ces critères, comme des pays à part entière.

Cette liste comprend 193 pays membres de l'organisation internationale, à laquelle s'ajoutent deux pays non membres (les îles Cook et Niue) et deux États observateurs (le Vatican et la Palestine).

On pourrait donc prétendre que le monde comprend 197 pays. Pourtant, ce nombre ne rend pas totalement compte de la réalité.

De fait, la liste établie par l'ONU ne fait pas l'unanimité. Elle laisse de côté des "pays" qui ne répondent pas à tous ses critères, et que l'ONU n'a pas acceptés comme membres, mais qui ont été reconnus par au moins un pays membre de l'organisation internationale.

Parmi ces "pays", on peut citer le Kosovo, qui a proclamé son indépendance en 2008, et qui est reconnu par pas moins de 103 États, ou Taïwan, reconnu par 14 États, et qui n'a d'ailleurs jamais déclaré son indépendance.

D'autres territoires, comme l'Ossétie du Sud, la République turque de Chypre du Nord ou le Sahara occidental, sont également dans ce cas.

Pour compliquer encore la situation, certains pays ne sont pas reconnus par tous les membres de l'ONU. C'est notamment le cas de Chypre, non reconnu par la Turquie. Malgré toutes ces difficultés, la liste des États membres de l'ONU reste l'indication la plus pertinente pour établir, à quelques unités près, le nombre de pays existant dans le monde.

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L'usage des unités de mesure employées dans le secteur informatique ou celui de la téléphonie mobile peut parfois prêter à confusion.

Ainsi, certains utilisateurs se demandent parfois si des unités de mesure comme "Mo" et "MB" sont vraiment similaires. Ces termes sont la forme abrégée de "Mégaoctet" et "Mégabyte". Rappelons qu'en informatique, les "octets" sont des unités de mesure de l'information.

Ils servent notamment à exprimer la quantité de données stockées. On les utilise ainsi pour mesurer le poids d'un fichier, comme une image ou un document.

Cette unité de mesure comprend des subdivisions, comme le kilo-octet, qui correspond à 1 024 octets, ou le mégaoctet, qui équivaut à un million d'octets.

Un "mégabyte", abrégé en "MB", est une unité de mesure employée dans les pays anglophones. Elle est l'équivalent du mégaoctet. Le mégabyte est une subdivision du "byte". De même que le mégabyte correspond au mégaoctet, le byte est l'équivalent de l'octet. Donc le mégaoctet et le mégabyte sont bien similaires.

S'ils sont parfois confondus, c'est en raison de la similitude existant entre le mégabyte et le "mégabit". Le mégabit est une subdivision du "bit", la plus petite unité d'information numérique.

Elle permet d'évaluer la vitesse de transmission des données. Abrégée en "Mb", le mégabit ne doit donc pas être confondu avec le mégabyte, abrégé en "MB". Pour exprimer cette vitesse de transmission, le mégabit est également abrégé en "Mbps", ce qui signifie "mégabit par seconde".

Ainsi, si un réseau Internet est estimé à 10 Mbps, cela veut dire que 10 mégabits sont transférés chaque seconde.

Si donc le "mégabit" est bien différent du mégaoctet, le "mégabyte", lui, en est bien l'équivalent. Cette similitude se retrouve d'ailleurs dans le mode de conversion de ces unités de mesure en bits. En effet, un octet égale un byte, l'octet comme le byte valant 8 bits.

Notons que l'orthographe n'est pas la seule manière de distinguer un "byte" d'un "bit" ou un "mégabyte" d'un "mégabit". En effet, on prononce le premier mot "baïte", pour bien le différencier du second.

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Si vous avez l'habitude de regarder des séries ou des films américains, un détail anodin ne a vous sans doute pas échappé. Vous avez peut-être remarqué que, quand un personnage téléphone, il compose souvent un numéro commençant par l'indicatif "555".

Il s'agit en fait de numéros fictifs. En effet, les studios se sont entendus avec les compagnies de téléphone pour que les numéros allant de 555-0100 à 555-0199 n'apparaissent que sur les écrans de télévision et de cinéma.

Dans la réalité, par conséquent, aucun de ces numéros n'est attribué. Ce qui évite d'être dérangé par des fans désireux de parler à Chloé, l'héroïne de la série "Smallville" ou même à Dieu en personne, pourvu d'un numéro de téléphone dans le film américain "Bruce tout puissant".

On ne sait pas vraiment pourquoi ce préfixe téléphonique a été choisi pour figurer dans des films ou des séries. Si l'on en croit certaines rumeurs, ce choix serait le fruit d'un accord entre le studio MGM et la marque de cigarettes State Express 555.

Une autre explication semble plus vraisemblable. À l'époque où les numéros de téléphone comportaient des lettres, les personnages de films ou de séries composaient souvent des numéros comme "Klondike 5".

Or, sur le cadran des téléphones américains, le k et le l correspondaient au chiffre 5. Avec les deux premières lettres de "Klondike", auxquelles on ajoutait le 5 final du numéro, on arrivait bien à "555".

Il faut noter que, dans certaines fictions, les personnages utilisent des numéros non compris dans la liste déjà citée. C'est notamment le cas dans le film "Retour vers le futur", sorti en 1985, où le numéro de l'un des personnages est le 555-4823.

Enfin, tous les numéros commençant par 555 ne sont pas fictifs. Ainsi, si l'on compose le numéro 555-1212, on tombe sur un numéro d'assistance. Aujourd'hui, cet indicatif est moins utilisé, mais certains studios se sont réservé l'usage d'autres numéros de téléphone qui, eux non plus, ne seront pas attribués à des abonnés.

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Les régimes autoritaires s'efforcent souvent de réduire au maximum les influences venues de l'extérieur, qu'ils tendent à assimiler à des ingérences dans leurs affaires intérieures.

Les dirigeants russes ont déjà donné des exemples de cette attitude. La Tchétchénie, l'une des Républiques composant la fédération de Russie, vient encore de l'illustrer.

Son ministre de la Culture a en effet donné une consigne peu banale : tous les morceaux de musique joués sur le territoire de la République doivent avoir une certaine cadence, ni trop lente ni trop rapide.

Et le ministre va jusqu'à préciser le nombre de battements qui doivent rythmer toutes ces œuvres : entre 80 et 116 par minute. Dans ce cas, ni l'hymne russe ni même l'hymne tchétchène, dont le tempo est inférieur à 80 battements par minute, ne pourraient être joués dans la République.

Le but de cette mesure est clair. Les œuvres composées et jouées dans le pays doivent respecter les traditions musicales propres à la Tchétchénie. Il est donc interdit, à l'avenir, de s'inspirer de rythmes étrangers, surtout occidentaux, qui se signalent par des cadences inconnues des véritables musiciens tchétchènes.

Sous couleur de préserver les coutumes nationales, et l'indépendance du pays, il s'agit avant tout de fermer la Tchétchénie à des influences étrangères jugées délétères.

La plupart des rythmes musicaux contemporains, venus surtout des pays occidentaux, tombent sous le coup de cette interdiction. Ils devront faire place aux rythmes plus lents des chansons traditionnelles de cette partie de la Russie.

Les artistes ont jusqu'au 1er juin pour réécrire leurs compositions dans un tempo plus lent. Faute de quoi, ces morceaux ne pourraient plus être joués en public. Cette mesure sera cependant malaisée à faire appliquer, car il est facile, aujourd'hui, de ralentir ou d'accélérer un morceau musical.

Des régimes jugés proches de la Russie, comme celui de la Géorgie, adoptent aussi des mesures tendant à restreindre l'influence étrangère. En effet, malgré une vive opposition populaire, le Parlement géorgien vient d'adopter une loi défavorable aux médias et aux ONG dont plus de 20 % du financement provient de l'étranger.

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Certains termes prêtent à confusion. C'est le cas du mot "connexion". Doit-on l'écrire ainsi, avec un x, ou adopter plutôt la graphie "connection" ?

En principe, la réponse est claire : la seule orthographe valide est "connexion". Ce qui est conforme à l'étymologie, le mot venant du latin "conexio", qui veut dire "enchaînement" ou "lien".

Mais alors pourquoi écrit-on parfois "connection" ? Ce réflexe vient d'abord de la contagion de certains exemples. En effet, plusieurs verbes en "ter", comme "injecter" ou "inspecter", donnent des substantifs en "tion", ici "injection" et "inspection".

Mais il n'en va pas de même avec "connexion", malgré l'existence du verbe "connecter". Par ailleurs, on peut être induit en erreur par le terme anglais équivalent qui, lui, s'écrit bien "connection".

Certains dictionnaires acceptent cependant l'orthographe "connection", mais pour désigner une filière de drogue.

Le mot "bienvenu" peut aussi poser des problèmes. Faut-il l'écrire ainsi ou lui ajouter un e final ? Pour répondre à cette question, il faut savoir si l'on emploie un nom ou un adjectif.

En effet, "bienvenue" peut être un nom. Il s'agit, plus exactement, de la forme substantivée, apparue au XIIIe siècle, du participe passé du vieux verbe "bienvenir". Autrement, ce participe passé a fini par devenir un nom.

Dans ce cas, on l'utilise au féminin, avec un e à la fin. On dira ainsi :"je vous souhaite la bienvenue". On peut aussi l'employer sans article, mais toujours au féminin, dans la formule d'accueil consacrée. On dira ainsi :"bienvenue à nos amis" ou "bienvenue à M. Durand". Dans cette acception, le mot est donc invariable.

Mais ce terme prend aussi la forme d'un adjectif. Dans ce cas, il s'accorde, en genre et en nombre, avec le nom dont il dépend. On dira ainsi : "ce petit vent frais est bienvenu en été".

On notera que, même utilisé avec un article, le terme est alors toujours considéré comme un adjectif. On écrira ainsi : "les animaux sont les bienvenus ici" ou "les nouvelles infirmières sont les bienvenues dans notre hôpital".

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Il est rare que deux pays portent le même nom. Or c'est le cas de deux nations africaines, dont le nom est très similaire. L'une s'appelle la République du Congo et l'autre la République démocratique du Congo, ou RDC.

Ces deux Congo sont situés de part et d'autre du fleuve du même nom. Les deux capitales, Brazzaville, pour la République du Congo, et Kinshasa, pour la RDC, ne sont distantes que de quelques kilomètres.

Pour distinguer ces deux pays presque homonymes, on utilise d'ailleurs parfois les appellations de "Congo-Brazzaville" et "Congo-Kinshasa".

Si ces deux pays portent le même nom, ou presque, c'est en raison de leur histoire, marquée, comme celle de tous les pays d'Afrique, par la colonisation.

Dès la fin du XVe siècle, les Portugais s'installent dans la région et commencent à remonter le fleuve, qu'ils nomment "Congo".

Mais l'histoire moderne et la physionomie de ces deux "Congo" sont liés à d'autres peuples. De fait, c'est l'explorateur français Savorgnan de Brazza qui, en 1880, prend possession, au nom de son gouvernement, d'un territoire qui devient une colonie française en 1882.

Devenu plus tard le Moyen-Congo, et englobé dans l'Afrique équatoriale française, le Congo français obtient son indépendance en 1960 et devient la République du Congo.

Le territoire de la RDC a d'abord été colonisé par les Belges. En 1885, cette immense contrée devient la possession personnelle du Roi des Belges, Léopold II, qui crée l'État indépendant du Congo. Cette possession est rattachée à la Belgique par une union personnelle, tout en restant la propriété du monarque.

Pour exploiter les ressources naturelles du territoire, l'ivoire et le caoutchouc, la population est soumise au travail forcé et subir de nombreuses exactions.

Pour mettre fin au scandale et aux accusations de crimes contre l'humanité, les autorités belges, en 1908, convainquent Léopold II de mettre fin à l'État indépendant du Congo, qui passe sous l'administration du gouvernement.

La colonie devient indépendante en 1960 et porte le nom de Zaïre entre 1971 et 1997, avant d'adopter son nom actuel de République démocratique du Congo.

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Les deux explosions qui, le 4 août 2020, se sont fait entendre dans le port de Beyrouth, ont marqué les esprits. Par son ampleur, en effet, cette déflagration est considérée comme l'une des plus graves explosions non nucléaires.

235 personnes ont trouvé la mort dans cette catastrophe et environ 6 500 personnes ont été blessées. Par ailleurs, les dégâts matériels provoqués par ces explosions sont considérables.

De fait, 77 000 bâtiments ont été endommagés, privant de logement plus de 300 000 personnes. Le nitrate d'ammonium serait à l'origine de ces explosions. Il est le plus souvent utilisé comme engrais, mais peut aussi servir à la fabrication d'explosifs.

Les entrepôts contenaient de grandes quantités de nitrate d'ammonium, 2 750 tonnes en provenance de Géorgie ayant été débarquées dans le port en 2013.

Or ces explosions restent entourées de zones d'ombres. On s'est notamment demandé pourquoi un stock aussi important de nitrate d'ammonium avait été conservé si longtemps dans le port de Beyrouth. On s'est aussi étonné qu'un matériau potentiellement dangereux ait été stocké sans précautions particulières.

Certains se sont également interrogés sur l'utilisation qui devait en être faite. De nombreuses questions portent également sur l'enquête.

Le moins qu'on puisse dire est qu'elle s'est déroulée dans des conditions suspectes. Les deux juges qui, jusque là, ont été chargés de cette enquête ont été confrontés à une véritable obstruction, tant de la part du gouvernement que de celle des parlementaires.

Ces derniers ont en effet refusé de lever l'immunité de députés inculpés par les juges. Soumis à des pressions, le premier magistrat en charge de l'affaire avait dû renoncer à inculper certains ministres. Par ailleurs, les autorités se sont opposées à l'interrogatoire de certaines personnes.

Même les forces de l'ordre ont refusé d'arrêter les personnes désignées par la justice. Enfin les circonstances de certains décès, dans les milieux proches de l'enquête, soulèvent des questions toujours sans réponse.

Ces irrégularités ont contraint le second juge à interrompre son enquête durant plus d'un an et incité le Haut Commissaire aux droits de l'Homme de l'ONU à demander l'ouverture d'une enquête internationale.

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Que serait Walt Disney sans Mickey Mouse, son personnage le plus emblématique ? La célèbre souris, avec sa culotte rouge et ses gants, est inséparable de l'univers créé par le dessinateur.

Mickey est imaginé en 1928 par Walt Disney, en collaboration avec le producteur Ub Iwerks. Il aura donc bientôt cent ans et devrait même tomber dans le domaine public cette année.

Comme c'est le privilège de tous les personnages de fiction, Mickey Mouse n'a donc pas pris une ride. Ce qui n'a pas empêché les internautes français de se poser une curieuse question : "comment Mickey Mouse est-il mort ?".

Le sort du célèbre personnage de Disney semble même beaucoup les intéresser. En effet, en 2023, cette question a été le plus souvent posée sur le moteur de recherche Google.

La principale curiosité de nos compatriotes, et sans doute de bien d'autres internautes, ne porte donc pas sur la guerre en Ukraine ou le réchauffement climatique, mais sur le décès supposé d'une créature de celluloïd.

Poser cette question est devenu une véritable tendance. Comme souvent de nos jours, elle a été initiée et amplifiée par les réseaux sociaux, en l'occurrence TikTok. Très apprécié des jeunes, ce réseau social a lancé la mode après la publication d'un article du "Washington Times", qui s'intitulait : "le tragique suicide de Mickey Mouse".

Malgré son titre, l'article ne traitait pas du trépas de Mickey, mais des changements que Disney apporta à son image de marque au cours de sa carrière.

TikTok a donc demandé à ses utilisateurs de poser cette question sur la "mort" de Mickey et de filmer leur réaction devant la réponse apportée par Google. De fait, les réponses données par le moteur de recherche valent, sinon pour leur exactitude, du moins pour leur originalité.

À l'en croire, la fameuse souris serait morte d'une "explosion" de son cœur ou aurait été assassinée par une célèbre héroïne de série. Or ni Walt Disney ni ses successeurs n'ont réservé un tel destin à leur mascotte. Près d'un siècle après sa création, Mickey Mouse a toujours bon pied bon œil.

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Certains sports ont des origines très anciennes. C'est le cas du golf. En effet, dans sa physionomie actuelle, avec notamment la présence d'un parcours, ce jeu remonte à la fin du XVe siècle, époque où il est pratiqué dans les Pays-Bas actuels.

Il connaîtra ensuite une certaine éclipse, avant de réapparaître en Écosse au XVIIe siècle. Au départ, les balles utilisées sont en bois, puis elles sont faites de plumes entourées d'une enveloppe en cuir.

Vers le milieu du XIXe siècle, elles sont fabriquées avec de la gomme issue du latex naturel, une matière qu'on appelle le "gutta-percha". Mais, à cette époque, les balles de golf sont lisses.

Vous l'avez sans doute remarqué, même si vous ne jouez pas au golf, la surface des balles est aujourd'hui composée de très nombreuses alvéoles. Un premier modèle, dû à un ingénieur britannique, apparaît en 1905.

Les joueurs savaient, par expérience, que les balles abîmées sont capables de meilleures performances. Mais il faudra attendre quelques décennies pour en comprendre les raisons et mettre au point la première balle pourvue d'alvéoles.

Ces nouvelles balles seront ensuite produites en série à partir des années 1930. Leur forme est très réglementée, avec un nombre d'alvéoles, pour chaque balle, variant entre 250 et 450.

Depuis lors, ces balles alvéolées se sont peu à peu imposées aux joueurs de golf. Mais pourquoi les préférer aux balles lisses ?

En fait, des études ont révélé qu'une basse lisse est beaucoup plus sensible au frottement de l'air, qui lui fait perdre de l'énergie. Ce qui n'est pas le cas quand la balle est parsemée de petits creux.

En effet, l'air s'accroche davantage à une balle alvéolée, si l'on peut dire, augmentant ainsi sa puissance et sa vitesse. Elle monte ainsi plus haut et va plus loin. Elle est aussi plus rapide et plus stable.

D'après les spécialistes, il serait possible d'améliorer encore ces performances en modifiant la forme des alvéoles. En effet, celles-ci sont rondes, alors que des alvéoles hexagonales seraient plus efficaces.

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Il vous arrive peut-être, certaines nuits, de ne pas trouver le sommeil, ou de faire la fête jusqu'au petit matin. Vous direz alors que vous avez passé une "nuit blanche. Mais d'où vient cette expression ?

À la vérité, on n'en connaît pas l'origine avec certitude. Pour certains, le mot "blanche" évoquerait un manque. Ainsi, un examen "blanc" n'est pas la véritable épreuve tandis qu'une personne à la voix "blanche" aura du mal à se faire entendre.

Une autre explication semble peu plausible. Elle se réfère à la veillée d'armes des chevaliers en passe d'être adoubés, qui passaient la nuit en prière. De fait, ils revêtaient une tenue blanche pour l'occasion.

Or, on retrouve le mot pour la première fois, en 1771, sous la plume de Mme du Deffand, une célèbre salonnière parisienne. Si l'expression venait des coutumes des chevaliers du Moyen Âge, pourquoi serait-elle restée inusitée durant des siècles ?

Certains ont donné de cette expression une explication plus crédible. Elle se fonde sur les habitudes de l'aristocratie française qui, au XIXe siècle, fréquentait beaucoup la Russie.

Les liens entre les deux pays étaient anciens, et on se souvient que la Grande Catherine, qui parlait notre langue à la perfection, aimait fréquenter les philosophes français.

Or, ces nobles français en goguette appréciaient particulièrement la ville de Saint-Pétersbourg, qui était d'ailleurs, à cette époque, la capitale du pays. Comme on le sait, la ville est située à une latitude très septentrionale.

De ce fait, durant une certaine période, en juin notamment, le soleil se couche à peine. La nuit est bien là, mais elle demeure très lumineuse. Nos fêtards avaient donc presque l'impression de festoyer en plein jour, même si c'était officiellement la nuit.

De nos jours, d'ailleurs, les habitants de la ville parlent toujours de "nuits blanches" à propos de ce phénomène. Il est donc possible, et même vraisemblable, que les visiteurs français aient entendu cette expression sur place et l'aient intégrée à leur vocabulaire. Une fois revenus en France, il ne leur restait plus qu'à la répandre.

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Avec la tour Eiffel, la Joconde, le célèbre tableau de Léonard de Vinci, est sans conteste l'un des centres d'intérêt majeurs de la capitale française pour les touristes venus du monde entier.

Ils sont en effet des millions à franchir les portes du Louvre pour contempler le sourire énigmatique de Mona Lisa. Mais ce trésor national serait-il menacé ?

Certains s'émeuvent, en tous cas, de la demande insolite d'une mystérieuse organisation, dont le nom, "International restitution", en dit cependant assez sur ses intentions. Cet organisme, dont on ne connaît ni le siège ni les dirigeants, a en effet introduit une requête auprès du Conseil d'État, visant au retour du tableau en Italie.

La demande serait faite au nom des descendants du peintre, qui estiment que la vraie place de la Joconde est dans le pays qui a vu naître son créateur.

Il est vrai que la célèbre toile a bien été peinte en Italie, entre 1503 et 1506. Mais, en 1516, Léonard de Vinci, en froid avec les Médicis, qui gouvernent sa Toscane natale, quitte son pays et se rend en France. Il emporte avec lui des œuvres auxquelles il tient, comme la Joconde.

Il demande à François Ier, qu'il a rencontré l'année précédente, de bien vouloir l'héberger. Amateur d'art, le Roi l'accueille à bras ouverts.

Le peintre lui offre alors certains tableaux, comme la Joconde, en échange d'une pension, que lui verse le monarque. Il s'agit donc bien d'une forme d'achat. Dès lors, on peut légitimement considérer que ce tableau appartient bien à la France.

Intégrée à la collection royale, cette toile, installée, depuis 1802, au musée du Louvre, dont elle est devenue le fleuron, fait donc bien partie du patrimoine national.

Il est donc peu probable que le Conseil d'État accède à la demande de "International restitution", qui n'en est d'ailleurs pas à son coup d'essai. Elle a notamment demandé que des objets découverts en Orient, durant la Première Guerre mondiale, soient retirés de l'inventaire du Louvre.

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La consommation d'alcool des Français reste encore préoccupante et représente un véritable enjeu de santé publique. Si l'on considère les pays de l'OCDE, la France se classe en effet, dans ce domaine, au 6e rang sur 34. 

Et la consommation d'alcool, pour les plus de 15 ans, approche les 12 litres par an et par habitant. Notre pays comporte donc son lot de consommateurs abusifs.

Mais il ne faut cependant pas confondre les alcooliques et les personnes atteintes d'un autre trouble associé à la consommation d'alcool, la dipsomanie.

En effet, l'alcoolisme est un comportement addictif. Il se caractérise donc par une consommation d'alcool très régulière. Une personne souffrant de cette addiction ne peut donc plus s'en passer.

La dipsomanie est considérée comme un trouble psychiatrique. Les personnes qui en souffrent sont prises, par intermittence, d'une envie irrépressible de boire de l'alcool.

Durant un temps plus ou moins long, le patient est pris par ce besoin compulsif de consommer de l'alcool. Puis la crise s'apaise et la personne ne boit plus, ou modérément.

Par ailleurs, la consommation d'alcool prend un caractère brutal, le patient étant pris d'une véritable obsession, qui le pousse à s'enivrer le plus rapidement possible. Une attitude qui peut conduire à des comas éthyliques. 

Il semble que certains facteurs, à commencer par l'hérédité, puissent prédisposer certaines personnes à souffrir de dipsomanie. Le risque d'être atteint de ce trouble sera aussi plus grand pour des personnes oisives ou exposées de bonne heure à un stress important.

Même si elle est épisodique, cette consommation massive d'alcool peut entraîner de graves dommages pour la santé. De fait, les patients concernés peuvent souffrir de problèmes hépatiques, comme la cirrhose du foie.

La santé mentale du patient est également mise en péril. Ce trouble compulsif favorise en effet l'isolement social et peut conduire à de graves accès de dépression. Conscients de leur problème, les personnes concernées en éprouvent souvent de la honte et une vive culpabilité.

Certains médicaments et des psychothérapies adaptées peuvent, sur le long terme, atténuer certaines manifestations de la dipsomanie. 

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Un "fast-food", comme son nom l'indique, est un endroit où l'on peut manger sur place, ou emporter, des repas rapidement servis. Cette restauration rapide est associée aux États-Unis et à de célèbres enseignes, comme McDonald's.

Mais ces restaurants sont beaucoup plus anciens qu'on ne le croit généralement. En effet, ils existaient déjà dans l'Antiquité. Les archéologues ont mis au jour de nombreux vestiges de ce que les Romains appelaient des "thermopolia" (qui s'écrit "thermopolium" au singulier).

L'étymologie de ce mot, tiré du latin "thermos", qui signifie "chaud", et du verbe latin "poleo", qui veut dire vendre, nous renseigne sur l'activité de ces établissements. En effet, ils vendaient à leurs clients des "repas chauds".

Seulement ces repas n'étaient pas servis à table, mais pris sur un grand comptoir, en forme de L. Accompagnés d'une boisson, du vin ou une tisane, ils étaient rapidement consommés. Il s'agissait en somme de l'équivalent antique du casse-croûte ou de l'encas modernes.

Les consommateurs avaient pourtant le choix. En effet, les archéologues ont retrouvé les traces d'aliments divers, qu'il s'agisse d'olives, de poissons ou de la viande de porc ou de chèvre. Plusieurs chantiers de fouilles, ainsi que la découverte d'intéressantes fresques, ont ainsi livré de précieuses trouvailles. On a même pu retrouver le prix du vin et la composition des menus.

Les "thermopolia" étaient très nombreux à Rome, mais aussi à Pompéi, qui, d'après les spécialistes, devait en compter au moins 80. Ils étaient surtout fréquentés par une clientèle populaire, qui pouvait manger dans ces tavernes aux prix modestes. On peut voir certains de ces tarifs sur une inscription découverte à Pompéi.

Ces endroits, où des gens peu recommandables venaient parfois s'asseoir au comptoir, avaient d'ailleurs mauvaise réputation et furent fermés à plusieurs reprises par les autorités. Le commerce des plats cuisinés, et de l'eau chaude qui les accompagnait souvent, fut parfois interdite par la même occasion.

Certains de ces lieux étaient pourtant moins décriés, notamment parce qu'ils servaient des plats de meilleure qualité.

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